近年来，随着国家工业化、城市化迅速发展，随之而来的环境污染以及人口老龄化加剧，导致我国癌症发病率持续上升。2020年全球最新癌症负担数据显示，2020年全球新增癌症病例1929万例，其中中国新增癌症病例457万例，占到了全球的23.7%。同时，由于目前人们健康意识普遍较低，癌症筛查不到位，我国绝大多数癌症患者确诊时已处于晚期，治疗方案有限，预后较差。2020年中国癌症死亡人数更是突破了300万。
因此，亟需研发新的治疗，来改善癌症患者生存。近日，美国麻省理工科赫综合癌症研究所Matthew G. Vander Heiden博士带领的研究团队和丹娜-法伯癌症研究中心的科研人员合作，在小鼠研究中发现，脂肪含量高、碳水化合物含量低的饮食，可以抑制小鼠肿瘤生长。
同时，研究人员还找到了其中的具体机制，癌细胞需要脂肪构建细胞膜，当组织中没有脂肪时，癌细胞可以通过SCD酶来将饱和脂肪酸转化为不饱和脂肪酸供癌细胞利用。而生酮饮食和热量限制饮食均可抑制SCD酶活性，但生酮饮食会同时提供大量的脂肪。相比之下，热量限制饮食既减少了脂肪含量，又抑制了SCD酶活性，从而会使得肿瘤生长显著减慢。相关研究成果，发表在最新一期的顶级期刊Nature杂志上。
对此，本文主要作者麻省理工科赫综合癌症研究所Evan C. Lien博士表示，“热量限制不仅会使肿瘤缺少脂肪而饿死，还会抑制SCD酶，损害癌细胞对此的适应过程。这两个机制的结合可以显著抑制肿瘤生长。”“不过，本研究的目的并不是推荐饮食，而是真正了解潜在的生物学机制。本研究揭示了热量限制饮食如何抑制癌细胞生长的机制，为未来新药的研发提供了方向。
例如，改变癌症患者饮食中不饱和脂肪酸的比例，同时开发新药抑制SCD酶活性，或许是一个不错的方向。”