你有没有注意到，我们通常通过增加而不是减少来解决问题？比如增加会议、表格、按钮、书架、系统、代码等等。现在科学家们认为他们可能知道原因了。一项对1,585人进行的8个不同实验的研究表明，当涉及到寻找解决方案时，我们的大脑倾向于默认增加而不是减少——在许多情况下，我们似乎根本不考虑减少的策略。
研究人员发现，这种增加的偏好特别在三种情况下明显：当人们处于更高的认知负荷时，当考虑其他选项的时间较少时，以及当志愿者没有得到特定的提醒说减少是一个选项时。工程师Leidy Klotz说：“这种情况发生在工程设计中，这是我的主要兴趣所在。但它也发生在写作、烹饪和所有其他事情中——只要想想你自己的工作，你就会看到它。”在其中一个实验中，参与者被要求改进一个乐高结构，使其能够承受更多的重量。
一半的志愿者被告知他们可以移除砖块以及添加砖块，另一半则没有。在得到提醒的组中，61%的人通过移除一块砖解决了问题——这是稳定结构的更快、更有效的方法。在没有得到提醒的组中，只有41%的人选择了移除砖块的方法。在另一个测试中，人们被要求在电脑屏幕上制作一个对称的彩色方块网格，同时尽可能少地点击，并注意出现的任何数字5——这是一个旨在增加额外认知负荷的多任务场景。
尽管移除一些方块是达到目标的最快方式，但在这种额外的认知负荷下，参与者更有可能开始添加新的彩色方块。心理学家Benjamin Converse说：“加法的想法很快很容易想到，但减法的想法需要更多的认知努力。因为人们通常移动得很快，并且使用最先想到的想法，他们最终会接受加法解决方案，而根本没有考虑减法。”研究人员有一些关于可能发生的事情的想法。
我们的大脑可能发现加法变化更容易处理，或者我们可能潜意识地将加法与更大、因此更好的想法联系起来。在我们的头脑中，也可能与现状需要尽可能维持的观念有关——而移除某物对现状的破坏性可能比增加新事物更大。除了乐高积木和脑筋急转弯，研究人员表示他们的工作在更广泛的意义上也很重要：例如，对于寻求简化的机构，甚至对于寻求更好地管理地球资源的人类。
心理学家Gabrielle Adams说：“人们越频繁地依赖加法策略，它们就越容易被认知。随着时间的推移，寻找加法想法的习惯可能会变得越来越强，从长远来看，我们最终会错过通过减法改善世界的许多机会。”这项研究已发表在《自然》杂志上。