南极洲以其偏远和原始的荒野而闻名，是地球上最后一片完整的陆地之一。但在仅仅两个世纪的探索之后，新研究发现，这片冰冻大陆几乎没有任何部分从未受到人类的触碰。尽管南极洲的99.6%仍可被视为未开发的荒野，但这些区域已经变得碎片化，并且不包括大陆的大部分生物多样性，这些生物多样性往往聚集在我们建立研究站和接待游客的地方。
约翰内斯堡威茨大学的保护科学家伯纳德·科茨说：“在人们通常认为偏远的地区，我们实际上发现人类活动非常广泛，特别是在没有冰雪和沿海地区，那里聚集了大部分的生物多样性。”这意味着“荒野”区域并没有涵盖大陆许多重要的生物多样性地点，但存在保护最后一片荒野的机会。
研究人员利用过去200年关于人类在南极活动的所有可用报告（超过270万条记录的数据集），揭示出未受人类干扰的原始区域现在覆盖不到南极洲的三分之一。不幸的是，这些最后的自然圣地在减少。即使没有城市、农业或工业，科学研究和旅游带来的日益增加的人类活动，已经使我们星球最南端大陆的生物多样性处于脆弱状态。
这种日益减少的荒野急需保护，但对其范围以及人类活动对生物多样性的影响研究不足，因此保护主义者几乎没有指导可以遵循。例如，新研究发现，南极洲重要鸟类区域的16%位于几乎未受影响区域，而这些区域很少被纳入南极洲特别保护区域网络。澳大利亚莫纳什大学的生物学家雷切尔·莱希指出：“虽然情况起初看起来并不乐观，但结果表明，存在许多机会可以迅速采取行动，宣布新的保护区，以保护荒野和生物多样性。
”然而，让所有人达成一致可能很困难。《南极条约》要求负责决策的29个缔约方就应限制哪些地区的人类活动达成共识。当有如此多的国际利益时，说服性数据至关重要。为了帮助解决这一领域的任何分歧，新研究详细绘制了南极洲人类活动与生物多样性的关系图。除了一些真正偏远的中心部分，人类几乎已经踏遍了整个大陆；即使是短暂的访问也可能产生重大且累积的后果。
以前对荒野的定义忽略了这些短暂的访问，并假设它们对动植物几乎没有影响。此外，其他研究清楚地表明，由人类驱动的污染和气候变化也已到达冰冷的南方。新研究的作者解释说：“这些影响是因为许多南极景观的敏感性，特别是对重复活动的敏感性，以及由于本土陆地生物的缓慢生命史，它们从干扰中恢复的速度降低。”“因此，忽略短暂的人类活动，正如之前的三个荒野定义所做的那样，提供了对南极荒野范围的高估。
”希望他们的综合数据集将说服《南极条约》缔约方扩大大陆的特别保护区，并在其荒野永远消失之前确保其未来的安全。该研究发表在《自然》杂志上。