研究人员调查了气质如何塑造成年后的生活结果，发现婴儿期的行为抑制预测了26岁时的保守、内向性格。对于那些在青少年时期表现出对错误敏感的个体，研究结果表明成年后患内化障碍（如焦虑和抑郁）的风险更高。这项由美国国立卫生研究院资助并在美国国家科学院院刊上发表的研究，提供了婴儿气质对成年结果影响的强有力证据。
气质是指人们在情感和行为上对世界的生物学基础的个体差异。在婴儿期，气质成为后来性格的基础。一种特定的气质，称为行为抑制（BI），其特征是对陌生人、物体和情况表现出谨慎、恐惧和回避行为。BI在幼儿期和童年时期相对稳定，具有BI的儿童比没有BI的儿童更容易发展出社交退缩和焦虑障碍。
尽管这些发现暗示了抑制的童年气质的长期结果，但迄今为止只有两项研究从童年早期到成年期追踪了抑制的儿童。目前的研究由马里兰大学、美国天主教大学和国家心理健康研究所的研究人员进行，他们在4个月大时招募了参与者，并在14个月大时对其进行了BI特征描述（比之前发表的纵向研究早了近两年）。此外，与之前发表的两项研究不同，研究人员包括了一项神经生理学测量，试图识别个体差异对后期精神病理学的风险。
研究人员在14个月大时评估了婴儿的BI。在15岁时，这些参与者回到实验室提供神经生理学数据。这些神经生理学测量用于评估错误相关负性（ERN），这是在计算机任务中错误响应后从大脑记录的电信号中的负性下降。错误相关负性反映了人们对错误的敏感程度。较大的错误相关负性信号与焦虑等内化条件相关，而较小的错误相关负性信号与冲动和物质使用等外化条件相关。
参与者在26岁时返回进行精神病理学、人格、社会功能以及教育和就业结果的评估。
研究人员发现，14个月时的BI在26岁时预测了更为保守的性格、过去10年中较少的浪漫关系以及与朋友和家人的较低社会功能。14个月时的BI还预测了成年期更高的内化精神病理学水平，但仅对那些在15岁时也表现出较大错误相关负性信号的个体。BI与外化一般精神病理学或教育和就业结果无关。
这项研究强调了早期气质对成年结果的持久性，并表明神经生理学标记如错误相关负性可能有助于识别最有可能在成年期发展内化精神病理学的个体。尽管这项研究复制并扩展了该领域的既往研究，但未来需要更大和更多样化的样本以理解这些发现的可推广性。