人类交流已经进化出可以在所有文化和语言中观察到的机制，包括使用交流历史和最小努力原则。这两个因素使我们能够利用关于过去和现在的共享信息，并节省能量，使交流尽可能有效和高效。鉴于狗对人类声音、手势和目光的显著敏感性，研究人员提出，30,000年的驯化和与人类的共同进化可能已经使狗发展出类似的交流原则——这一理论被称为驯化假说。
基于此，研究人员设计了一项实验，以检查在隐藏物体任务中影响狗-人类互动的形式、努力和成功的因素。使用30对狗和主人，研究人员专注于一种称为“展示”的交流行为，在这种行为中，狗会吸引交流伙伴的注意力并将其引导到外部来源。
当主人等待在另一个房间时，一个实验者在参与的狗的视线中将狗最喜欢的玩具藏在四个盒子中的一个。当主人进入房间时，狗必须向主人展示玩具被藏在哪里。如果主人成功找到玩具，这对搭档将被允许作为奖励玩耍。参与者在两种条件下进行了测试：需要更精确展示的近距离设置和允许在一般方向上展示的远距离设置。
研究人员没有发现狗遵循最小努力原则的证据，因为他们在更容易的远距离设置中使用的能量与在更困难的近距离设置中一样多。然而，这可能是由于主人对狗的努力的影响。其次，狗不受不同交流历史的影响，因为他们在两种设置中表现相似，并使用了相似的能量，无论他们从哪种条件开始。尽管付出了相似的努力，狗根据条件调整了他们的展示策略，以变得更精确或不那么精确。
研究结果表明，影响狗的展示努力和准确性的一个关键因素是狗主人的行为。鼓励狗展示玩具被藏在哪里会增加狗的展示努力，但通常会降低展示的准确性。
“我们在之前的研究中看到，如果我们保持与狗的目光接触或用高音调的声音说话，我们似乎会引发一种'准备服从的态度'，这使得狗非常兴奋地遵循我们的命令。因此，当主人问他们的狗'玩具在这里吗？'并指向盒子时，他们可能已经导致狗展示任何盒子，”研究的主要作者Melanie Henschel说。
尽管研究人员没有发现交流历史或最小努力原则的影响，但目前的研究表明，主人可以首次影响狗的展示准确性和成功。
“我们惊讶地发现，鼓励增加了狗的展示准确性的错误。这可能对狗和处理者在狗是工作专业人士的领域的训练产生影响。未来的研究应关注主人影响的复杂效果以及处理者与狗交流的最佳策略。”Juliane Bräuer补充道，她是资深作者，也是Jena的MPI-SHH的DogStudies Lab的负责人。