一些动物通过发出比实际更大的声音来假装自己的体型。研究人员研究了164种不同的哺乳动物，发现那些通过降低声音来显得更大的动物通常是熟练的发声者。这两种策略——显得更大和学习声音——很可能是由性选择驱动的，并且可能在解释人类语言进化的起源中发挥作用。
如果你看到一只吉娃娃像罗威纳犬一样低沉地吠叫，你肯定会感到惊讶，MPI和荷兰Pieterburen海豹中心的Andrea Ravignani研究员说。
体型影响动物发出的声音频率，但许多动物找到了显得比预期更小或更大的方法。自然界充满了像吱吱作响的罗威纳犬和男高音吉娃娃这样的动物，Ravignani解释道。一些动物通过发展更大的发声器官来降低声音，这使得它们听起来比预期的更大。其他动物擅长控制它们发出的声音。
这些策略（生物学家称之为'不诚实信号'）可能是由性选择驱动的，因为体型较大或歌唱技能优越（达到非常高或低的音符）的雄性吸引更多的雌性（反之亦然）。
Garcia和Ravignani想知道一些动物是否可能学会发出新声音作为一种吸引配偶的策略。很少有动物物种能够进行发声学习，其中包括海豹、海豚、蝙蝠和大象等哺乳动物。例如，海豹可以模仿声音，有些海豹复制成功繁殖个体的呼叫类型。那些经常'假装'自己体型的动物是否也是那些能够学习新声音的动物呢？
研究人员分析了164种不同哺乳动物的声音和体型，从老鼠和猴子到水生哺乳动物如南极毛皮海豹和亚马逊海牛。他们结合了声学、解剖学和进化生物学的方法来比较数据集中不同种类的动物。
科学家们发现，那些'假装'自己体型的动物通常是熟练的声音学习者。根据Garcia和Ravignani的说法，他们的框架提供了一种新的方式来调查交流系统的进化。我们希望扩展我们的理论，以考虑其他进化压力，不仅仅是性选择，Ravignani补充道。我们还希望用更多的哺乳动物复制我们的初步发现，并测试我们的想法是否也适用于鸟类或其他分类群。
在他们的立场论文中，Garcia和Ravignani提出可能与人类语言进化有关联。我们认为'不诚实信号'策略可能是学习如何发出任何新声音的第一个进化步骤，Garcia说。推测性地，这使我们更接近理解人类语言进化：我们的祖先可能在学会如何发出更大声音或如何达到高音符后学会了说话。