人类学家在伯利兹的一个古代玛雅盐加工遗址发现了一个由高质量半透明翡翠制成的工具，带有完整的玫瑰木手柄。这些高质量材料——翡翠和玫瑰木——作为实用工具的使用，证明了盐工在1000多年前的古典玛雅市场经济中扮演了重要角色。
盐工是成功的企业家，他们能够通过生产和分销一种基本的生物必需品——盐来获得高质量的工具。盐在玛雅饮食中需求量大。我们已经发现，它也是一种可储存的财富形式，对鱼和肉的保存非常重要。
翡翠是一种硬岩，从半透明到不透明不等。在公元300-900年的古典时期，高质量的半透明翡翠通常保留给皇室和其他精英的独特和精美的翡翠牌匾、雕像和耳环。然而，McKillop和同事们在伯利兹南部的一个古代盐场遗址Ek Way Nal发现了这个翡翠工具。
这些遗址位于一个被红树林环绕的咸水潟湖中。海平面上升已经完全将它们淹没在水中，潮湿的红树林土壤或泥炭保存了木材，这些木材通常会在中美洲的热带雨林中腐烂。
这个翡翠工具是同类工具中第一个被发现带有完整木柄的。
木材结构的分析显示，手柄是由洪都拉斯玫瑰木制成的。翡翠凿子在美国自然历史博物馆进行了分析，以确定物体的化学成分和矿物相。这项研究上个月发表在《Antiquity》杂志上。
尽管翡翠工具可能没有用于木材或硬材料，但它可能在水盐场用于其他活动，如刮盐、切割和刮鱼或肉，或清洁葫芦瓜。