食用核桃可能有助于减缓高风险老年群体的认知衰退，这是由加利福尼亚和西班牙的研究人员进行的一项研究得出的结论。发表在《美国临床营养学杂志》上的《核桃与健康老龄化研究》发现，健康的老年人在两年内食用核桃对认知功能影响不大，但对于吸烟较多且基线神经心理学测试得分较低的老年人，其效果更为显著。该研究调查了美国加利福尼亚州洛马琳达和西班牙加泰罗尼亚巴塞罗那近640名自由生活的老年人。
在两年的时间里，实验组每天在饮食中加入核桃，而对照组则避免食用核桃。核桃含有omega-3脂肪酸和多酚，这些成分之前已被发现可以对抗氧化应激和炎症，这两者都是认知衰退的驱动因素。洛马琳达大学公共卫生学院营养与流行病学教授、该研究的首席研究员Joan Sabaté博士表示，这是迄今为止关于坚果对认知影响的最大且控制最严格的研究。虽然这是一个小结果，但它可能会在更长的时间内导致更好的结果。
进一步的调查绝对是有必要的，特别是对于那些可能从将核桃和其他坚果纳入饮食中获益最多的弱势群体。Sabaté及其在洛马琳达大学的研究团队是第一个发现坚果消费（特别是核桃）降低胆固醇效果的团队，这一发现首先发表在1993年的《新英格兰医学杂志》上。随后，洛马琳达大学的研究人员发现，坚果消费与心血管疾病风险降低有关。
《核桃与健康老龄化研究》得到了加利福尼亚核桃委员会的资助，该委员会在研究设计、数据收集、分析或撰写和提交手稿方面没有发言权。