科学家们发现，来自佛罗里达的一种蚂蚁会为自己的同伴动手术，它和人类是目前所知唯二有这种能力的生物。这种蚂蚁就是佛罗里达弓背蚁，又名佛罗里达木匠蚁（Camponotus floridanus），它们能识别出同伴腿节上的伤口，并进行清理，在必要的情况下还会截肢处理。佛罗里达弓背蚁会对足受重伤的同伴进行截肢手术。
研究人员称，它们的行为具有截肢手术的特征，即由同物种的一个成员对其他个体进行复杂精密的、系统性的截肢行为。事实上，这并不是人类第一次发现会处理同伴的伤口的蚂蚁。非洲的无翅巨猛蚁，即“马塔贝勒蚁”（Megaponera analis）能用胸膜腺体分泌抗菌物质来治疗同一巢穴中同伴感染的伤口。然而，佛罗里达弓背蚁并没有类似的腺体，它们治疗原理可能截然不同，这无疑引发了研究人员的兴趣。
研究人员分别探究了蚂蚁的两类“腿伤”——腿节和胫节的撕裂伤。在实验中他们观察到，佛罗里达弓背蚁对同伴腿节的伤口会先用口器进行清洁，然后才是通过反复撕咬进行截肢，而对于胫节的伤口，则是简单地加以清理。这种手术行为的确可以极大提高受伤蚂蚁的存活率——尤其是对于那些腿节处发生重伤的蚂蚁来说，通过截肢，它们的存活率从不到40%提高到了90-95%，而清理行为也让胫节受伤的蚂蚁存活率从15%达到了75%。
由此，研究人员推断，这些蚂蚁只会对腿节受伤的同伴进行截肢，而不是对所有腿受伤的同伴都这样，这很有可能是因为时间有限——对于它们来说，要完成这样一台“截肢手术”，需要花费至少40分钟。在对蚂蚁进行微CT扫描后，研究人员推测，腿节中泵血肌肉的损伤会导致血液循环减慢，也就是说，细菌感染并随着血液入侵机体所需要的时间更长，也就为它们预留出了截肢的时间。而胫节中所含的肌肉组织很少，感染发生得会更快。
因此，截肢手术因为消耗的时间过长，反而不能起到应有的抵抗感染的效果，清洁才是最重要的。研究中还发现，这些蚂蚁甚至能判断出伤口是否被感染，被感染的伤口则需要更多时间去清理——比这更精密的医疗系统大概只有人类的了。更令人惊奇的是，蚂蚁的这种行为完全是与生俱来的，科学家并没有发现任何需要学习的迹象。
目前，科学家还在积极探索，像佛罗里达弓背蚁这样不具有抗菌物质分泌腺的动物，是以什么样的方式抵御微生物感染的。像这样发展出手术行为的动物，在自然界又有多少呢？