研究人员在LSTM发现了一种全新的机制，通过这种机制，携带疟疾的蚊子对杀虫剂产生了抗性。在对西非主要的两种疟疾媒介——冈比亚按蚊和科卢兹按蚊进行研究后，他们发现，在抗性群体中，位于昆虫腿部的特定家族结合蛋白高度表达。今天在Nature杂志上发表论文的第一作者Victoria Ingham博士解释说：“我们发现了一种全新的杀虫剂抗性机制，我们认为这种机制正在降低预期中的蚊帐效果。
这种位于腿部的蛋白质在昆虫降落在蚊帐上时直接接触杀虫剂，使其成为未来蚊帐添加剂克服这种强大抗性机制的极佳潜在目标。”研究团队在对按蚊的研究中展示了结合蛋白SAP2在抗性群体中升高，并且在接触拟除虫菊酯（所有蚊帐上使用的杀虫剂类别）后进一步升高。他们发现，当这种蛋白质的水平通过部分沉默基因而降低时，对拟除虫菊酯的敏感性恢复；相反，当蛋白质在升高的水平表达时，先前敏感的蚊子对拟除虫菊酯产生抗性。
蚊子群体中杀虫剂抗性的增加导致了含有增效剂胡椒基丁醚（PBO）和拟除虫菊酯杀虫剂的新型杀虫剂处理蚊帐的引入。增效剂针对的是由细胞色素P450引起的最广泛和先前最强大的抗性机制之一。然而，蚊子不断进化出新的抗性机制，这一新抗性机制的发现为识别可用于恢复敏感性的额外增效剂提供了极好的机会。论文的高级作者Hilary Ranson教授说：“长效杀虫剂处理的蚊帐仍然是疟疾控制的关键干预措施。
了解并减轻蚊子群体中的抗性对于确保前几十年疾病率的显著下降不会逆转至关重要。这一新发现的抗性机制可能为我们提供一个重要的目标，用于监测杀虫剂抗性和开发能够阻断拟除虫菊酯抗性并防止疟疾传播的新型化合物。”