在怀孕的第二个三个月开始时，期待的父母可能会感觉到他们未出生的宝宝在踢腿、翻滚，甚至打嗝。但是，宝宝在出生前是否会开始哭泣呢？尽管孕妇可能感觉不到这种运动，但研究表明，宝宝似乎在出生前就开始练习这个重要的出生里程碑。超声波技术使我们能够窥视子宫内部，观察仍在发育中的胎儿。
例如，2005年发表在《儿童疾病档案——胎儿和新生儿版》期刊上的一段视频显示，一个33周的胎儿通过超声波轮廓做出了类似哭泣的面部表情。在研究人员对胎儿进行振动和噪音刺激后，它张大了嘴巴，收起下巴，连续三次大口呼气，胸部上升，头部后仰，最后下巴颤抖。这种运动在10个胎儿中被观察到（约占扫描胎儿总数的6%）。
所以，这个胎儿在子宫内哭泣了吗？这取决于你如何定义哭泣。
如果你使用“大声的不清晰的喊叫或尖叫，表达强烈的感情或情绪”的定义，那么你可以肯定地说，宝宝在子宫内不会哭泣，英国杜伦大学的发展心理学家Nadja Reissland在给Live Science的电子邮件中表示。换句话说，在充满液体的羊膜囊中，胎儿无法深吸一口气，充满肺部并通过声带振动空气开始哭泣——这需要等到第一次接触外部世界。
Reissland的团队通过4D超声成像观察了第二和第三孕期胎儿的运动，分析了子宫内面部表情的发展。这些面部表情——包括Reissland及其同事在2011年发表在《PLOS One》期刊上的论文中定义的“哭泣面部整体”和“笑声整体”——可能是出生后使用的面部表情的前兆。这些初步的面部表情大约在24到35周之间发展，其复杂性随着孕周的增加而增加。
这些动作太过微妙，孕妇无法感觉到，Reissland说。但是，胎儿似乎在出生前至少练习了哭泣的面部动作，为出生后第一次呼吸并发出期待已久的哭泣声做准备。
我们也不知道这些哭泣的动作是否与胎儿的疼痛或不适有关。在Reissland的研究中，胎儿在没有受到任何刺激的情况下展示了这些面部表情；他们观察到的表情并不是对研究人员刺激的反应。
面部表情在出生后的亲子关系和沟通中起着重要作用，Reissland说。这些面部整体可能作为面部肌肉的一种试验，子宫内的这种练习可能有助于宝宝在出生后与他人建立联系。Reissland研究这些面部表情的目标是帮助研究人员开发一种有用的工具，用于识别子宫内的发展障碍和其他健康问题。有发育或健康问题的胎儿可能不会在健康胎儿相同的时间展示这些面部表情。
完整的面部表情的发展是在出生后在与人的社会互动中学会的，Reissland说。宝宝大约在八周大时才开始“社交性”微笑，那些珍贵的宝宝笑声大约在四到六个月大时才会出现，但他们的面部在出生前几周就开始发展这些能力。胎儿也不会产生眼泪；哭泣并流眼泪通常在出生后大约四周才开始，那时宝宝的泪腺已经成熟到足以形成泪滴，Live Science之前报道过。