你的内脏在你的一生中会生长和变化，但很少会不留痕迹地消失。对于章鱼宝宝来说，情况并不那么简单。在它们出生之前，胚胎章鱼会长出数百个被称为Kölliker器官（KO）的临时微小结构。这些微小的器官覆盖了章鱼身体的每一个表面，有时隐藏在皮肤的小口袋里，有时像折叠的小伞一样延伸（或“外翻”）。一旦外翻，每个器官可能会绽放开来，露出一系列硬毛纤维。
生物学家已经知道这些微小的开花器官几十年了，但没有人能确切地说出它们的作用，或者为什么胚胎章鱼在成年之前就完全失去了这些硬毛。现在，Villanueva及其同事的最新研究有助于揭示这些神秘消失器官的奥秘。在2021年5月的《海洋科学前沿》杂志上发表的一项研究中，研究人员使用了一种称为光片显微镜的技术，研究了17种胚胎章鱼。
在这17个物种中，有15个具有KO；两个没有KO的物种都是全底栖章鱼，这意味着它们出生时相对较大，并在整个生命中生活在深海中。几乎所有具有KO的15个物种都是浮游生物，这意味着孵化出来的幼体非常小，在它们的身体成长并变形为成年时，它们在水中游动得更高。团队发现KO均匀分布在幼年章鱼的身体上，并且它们的大小相同，无论胚胎的大小如何。
他们还发现，当章鱼的KO完全展开时，动物的表面积增加了惊人的三分之二。这些发现可能暗示了KO的神秘目的，研究人员认为这些器官可能是用来增加幼年章鱼的表面积与体积比。通过增加或减少它们的表面积，幼年章鱼可能更好地适应推动自己通过海洋洋流，或抵抗它们——这对浮游幼体的早期生活特别有用。部署或收回它们的KO可能有助于幼体节省能量，研究人员假设。但还有一个更隐秘的可能性。
研究人员指出，1974年《水产养殖》杂志上的一项研究表明，像晶体一样，KO可以向多个方向折射光线。这种折射能力可以帮助在水中的幼体轮廓模糊，使捕食者更难捕捉到它们。如果KO在伪装中起作用，那可能解释了为什么许多生活在深海附近的章鱼根本不生长KO；在无光的海底，伪装是没有必要的。
无论如何，这只是一个可能性；即使在比以往任何研究都更仔细地观察KO的结构之后，研究人员表示，这些不寻常的消失器官的真正目的仍然是一个谜。未来对野外幼年章鱼的观察可能有助于生物学家更接近解释。目前，研究人员只是乐于分享这些以前从未见过的美丽小头足类动物的奇异之美。