考古学家称，一个2300年前的陶瓷罐，里面装着一只被肢解的鸡的骨头，很可能是古代雅典用来诅咒55人瘫痪和死亡的工具。这一发现揭示了人们如何在城市中尝试使用“魔法”的新证据。他们在古代工匠使用的阿戈拉古典商业建筑的地板下发现了这个罐子，以及一枚硬币。
"罐子里装着一只年轻鸡的被肢解的头和下腿，"耶鲁大学古典学教授杰西卡·拉蒙特在一篇发表在《赫斯佩里亚》杂志上的文章中写道。
在公元前300年左右，制作这个诅咒的人还在罐子上钉了一个大铁钉。罐子的所有外部表面最初都覆盖着文字；它曾经载有超过55个刻有名字，其中许多现在只剩下散落的字母或微弱的笔触。拉蒙特写道，希腊文字中包含的词语可能意味着“我们束缚”。
钉子和鸡的部分可能在诅咒中起到了作用。钉子在古代诅咒中很常见，"具有抑制力量，象征性地使[诅咒的]受害者的能力瘫痪或受限，"拉蒙特写道。
鸡在被杀时不超过7个月大，制作诅咒的人可能希望将"小鸡的无助和无法保护自己"转移到罐子上刻有名字的人身上，拉蒙特写道。
罐子里鸡的头和下腿的存在表明，"通过拧下并刺穿鸡的头和下腿，诅咒的制作者试图使他们的受害者的相同身体部位失去功能，"拉蒙特写道。
"这个仪式组合属于雅典束缚诅咒的领域，旨在'束缚'或抑制被命名个体的身体和认知能力，"拉蒙特写道。这个罐子被放置在几个包含动物遗骸的燃烧的火堆附近——这可能增强了诅咒的力量，根据拉蒙特的说法。
罐子上的笔迹风格表明，至少有两个人在罐子上写了名字，拉蒙特说。"它肯定是被那些知道如何施加强大诅咒的人/人组成的，"拉蒙特在给《生活科学》的一封电子邮件中写道。
他们为什么要费力制作如此复杂的诅咒尚不确定，但这可能与一桩法律案件有关。"大量的名字使得即将到来的诉讼成为最可能的场景，"拉蒙特写道，指出"诅咒的制作者可能会在他们的一切诅咒中引用所有可想象的对手，包括证人、对方的家人和支持者。"
根据拉蒙特的说法，当时在雅典，审判很常见，并激发了公众的很多兴趣。
罐子的位置——一个工匠使用的建筑——表明诉讼可能涉及工作场所的纠纷。"诅咒可能是由在工业建筑本身工作的工匠创建的，可能是在关于工作场所冲突的审判之前，"拉蒙特写道。
另一种可能性是，这个诅咒与2300年前雅典的动荡有关。在亚历山大大帝于公元前323年去世后，他的帝国崩溃，他的将军和官员为权力而战。
历史记录显示，当时有几个派系为控制雅典而战。这是一个"被战争、围攻和不断变化的联盟困扰的时期，"拉蒙特写道。
这个诅咒罐子是在2006年被挖掘出来的，最近由拉蒙特分析和破译。挖掘罐子是由当时在辛辛那提大学攻读古典学博士学位的玛西·汉德勒监督的。