巨型食肉蜈蚣在南太平洋的一个岛屿上每年可以杀死并吃掉多达3700只海鸟雏鸟，一项新的研究揭示了这一现象。菲利普岛蜈蚣（Cormocephalus coynei）是凶猛的野兽，身长可达近1英尺（30厘米），身体各节覆盖着装甲板，并配备有强效毒液，通过钳子状的“钳爪”注入不知情的受害者体内。但研究人员最感兴趣的是这些多足怪物的可怕饮食。
一项新研究表明，通过每年捕食和消耗数千只黑翅海燕（Pterodroma nigripennis）雏鸟，蜈蚣是菲利普岛无可争议的顶级捕食者，该岛位于澳大利亚以东870英里（1400公里），是该岛生态系统的重要组成部分。
夜幕降临在这个偏远的岛屿上，蜈蚣从它们的巢穴中出来，开始寻找猎物。使用两根敏感的触角，它们在作为猎场的森林地面上导航。黑翅海燕在地面上筑巢，因此它们的雏鸟成为首要目标。蜈蚣在雏鸟休息时发动攻击，从雏鸟颈部的背面刮下肉，注入致命的毒液，并在麻痹发作时活生生地吃掉它们。
通过观察蜈蚣的捕猎行为，并分析从它们口中和受害者遗骸中提取的组织样本，研究人员估计蜈蚣每年大约消耗2109到3724只海燕雏鸟。这项研究标志着首次报道蜈蚣捕食海鸟的情况。
不仅仅是海鸟雏鸟，蜈蚣还会捕食壁虎、石龙子、蟋蟀甚至腐烂的鱼。研究团队花费了132小时追踪和观察蜈蚣在夜间捕猎。将他们的录音输入模型以预测蜈蚣的饮食后，研究人员发现，这些顶级捕食者食物摄入的48%来自脊椎动物，其中大约8%仅来自海鸟雏鸟。
尽管令人毛骨悚然，但蜈蚣的贪婪食欲实际上对岛屿的生态系统至关重要，将海鸟捕食食物的海域中的营养物质带到了陆地上，使蜈蚣对岛屿植被的再生至关重要——1788年人类将该岛改造成监狱殖民地时，引入了猪、山羊和兔子，这些动物摧毁了岛上的植被。到了20世纪初，猪和山羊被移除，自20世纪80年代以来，附近的诺福克岛国家公园的保育工作清除了剩余的兔子，使得海鸟和蜈蚣种群得以恢复。
结果是岛屿的生态系统恢复并蓬勃发展。