在加利福尼亚蒙特雷湾数千英尺的深处，科学家最近捕捉到了一种头部呈球状、透明且眼睛呈绿色球状的鱼，这种鱼的眼睛从额头向外张望。这种奇特的生物被称为桶眼鱼（Macropinna microstoma），非常罕见。蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）的研究人员仅在九次机会中发现了这种物种，尽管他们的遥控潜水器（ROV）已经在鱼的栖息地进行了超过5600次潜水。
上周，一支科学家团队部署了MBARI的ROV Ventana，并发现了一条悬浮在水中的桶眼鱼。当时，ROV正在蒙特雷海底峡谷约2132英尺（650米）的深度巡航，这是太平洋海岸最深的海底峡谷之一。
在ROV的光线下，桶眼鱼的眼睛发出明亮的绿光，可以通过覆盖鱼头部的透明、充满液体的护罩轻松看到。这些眼睛对光线极为敏感，可以朝向鱼头顶部或正前方定向。据MBARI称，两个深色的胶囊位于鱼眼前方，包含动物用于嗅觉的器官。
桶眼鱼的栖息地从白令海延伸到日本和下加利福尼亚。这种鱼生活在海洋的黄昏区，位于水下约650至3300英尺（200至1000米）；具体来说，桶眼鱼生活在约2000至2600英尺（600至800米）的海面下，靠近水完全变暗的深度。科学家对这些凝胶状头盔头在海洋深处的数量知之甚少。
根据MBARI研究人员在2008年发表在《Copeia》杂志上的过去观察，科学家认为桶眼鱼大部分时间保持静止，等待不警惕的猎物如浮游生物和海蜇从上方漂过。鱼可以通过从身体伸出的宽大、扁平的鳍以这种方式悬停。通过将绿色的眼睛直指上方，桶眼鱼可以从上方发现猎物的轮廓，眼睛中的绿色色素可能有助于过滤来自海面的阳光。
一旦桶眼鱼发现了一个发光的水母或漂浮的小型甲壳类动物，它就会向上猛冲，用嘴抓住生物，同时将眼睛向前旋转，以便看到它要去的地方。科学家推测，M. microstoma有时可能会从管水母中抢夺食物——一种类似水母的生物，它们以长长的线状粘在一起，并用触须捕捉猎物。
尽管M. microstoma在1939年首次被描述，但早期的标本是在破坏了它们透明头罩的网中捕获的。因此，直到2000年代，MBARI的科学家在自然栖息地看到一条桶眼鱼时，科学家们才知道这些头罩。到目前为止，关于这种奇特的鱼还有很多需要了解的地方。
在最近的潜水过程中，团队热切地观察了M. microstoma标本，直到它游走，然后继续寻找深海的水母和管水母。由于水族馆没有充分准备好照顾这种了解甚少的鱼，团队没有收集这种动物的意图。
也就是说，许多其他来自深海的奇特而奇妙的生物将很快在水族馆展出。2022年春季，蒙特雷湾水族馆将开放一个新的展览，名为“深入探索：探索我们未被发现的海洋”，将展示各种深海生物，从巨型等足类到海蜘蛛到血腹管水母。
与桶眼鱼一样，这些生物中的许多看起来像是直接从科幻小说中提取出来的。