2020年，即使是时间也未能逃脱其影响。自1960年以来，记录中最快的28天都发生在2020年，地球完成其轴向旋转的速度比平均速度快几毫秒。这并不特别令人警觉——地球的自转一直在轻微变化，这是由大气压力、风、洋流和核心运动的变化驱动的。但对于国际计时员来说，这是不方便的，他们使用超精确的原子钟来分配协调世界时（UTC），这是每个人设置时钟的依据。
当天文学时间，即地球完成一次完整旋转所需的时间，与UTC的偏差超过0.4秒时，UTC会进行调整。到目前为止，这些调整包括在6月或12月底向年份添加一个“闰秒”，使天文时间和原子时间重新对齐。这些闰秒是因为自20世纪60年代末和70年代初开始进行精确的卫星测量以来，地球自转的总体趋势一直在减慢。自1972年以来，科学家们平均每一年半左右添加一次闰秒，根据美国国家标准与技术研究所（NIST）的说法。
最后一次添加是在2016年，当时在12月31日23时59分59秒，添加了一个额外的“闰秒”。然而，根据时间和日期，地球自转的最近加速使科学家们首次讨论负闰秒。他们可能需要减去一秒，而不是增加一秒。这是因为一天的平均长度是86,400秒，但2021年的天文日平均将短0.05毫秒。在全年中，这将导致原子时间延迟19毫秒。
“如果地球的旋转速度进一步增加，可能需要负闰秒，但目前还不能说这是否可能发生，”英国国家物理实验室的物理学家彼得·惠伯利告诉《电讯报》。“关于闰秒的未来，也有国际讨论在进行，负闰秒的需求也可能推动决定永久结束闰秒。”2020年已经比平常快，从天文角度来看（提示松了一口气的叹息）。根据时间和日期，地球打破了2005年设定的最短天文日记录28次。
那一年的最短日是7月5日，地球完成一次旋转比86,400秒快1.0516毫秒。2020年的最短日是7月19日，当时地球完成一次旋转比86,400秒快1.4602毫秒。根据NIST的说法，闰秒有其利弊。它们对于确保天文观测与时钟时间同步很有用，但对于某些数据记录应用和电信基础设施来说可能是个麻烦。
国际电信联盟的一些科学家建议，让天文时间和原子时间之间的差距扩大，直到需要“闰小时”，这将最小化对电信的干扰。（天文学家在此期间将不得不进行自己的调整。）法国巴黎的国际地球自转和参考系统服务（IERS）负责确定是否需要添加或减去闰秒。目前，IERS的地球定向中心显示没有安排新的闰秒添加。