咖啡通常不给予儿童的一个原因可能是广泛持有的信念，即含咖啡因的饮料会阻碍儿童的生长。但是这个想法有任何真实性吗？
答案是响亮的“不”：没有证据表明咖啡或咖啡因会阻碍儿童的生长和发育。相反，一个人的身高在很大程度上由其他因素决定。例如，迄今为止已识别的数百个基因被认为对一个人的成年身高约占16%。
一个孩子的整体健康状况也起作用。例如，许多不同研究表明，婴儿期的反复感染会减缓营养吸收和骨骼生长。此外，儿童早期是否能获得重要的饮食需求，如牛奶，也会影响身高，正如《营养研究评论》杂志中的研究所示，母亲的孕期饮食也是如此。
那么，为什么有些人仍然认为咖啡会阻碍儿童的生长呢？没有人真正知道，但有几个理论。在1980年代，几项研究指出，经常喝咖啡的人患骨质疏松症的风险增加，因为咖啡因会导致钙的增加排泄（尽管效果很小）。
如果咖啡因能够削弱骨骼，那么儿童时期的高消费可能导致身材较矮。然而，事实证明，还有一个变量在起作用：咖啡饮用者也倾向于少喝牛奶，这是钙的主要来源。换句话说，问题可能不是咖啡，而是钙不足。此外，哈佛健康出版物后来的研究发现，咖啡消费与骨质疏松症之间没有联系。
另一个想法是，许多研究已经将咖啡因消费与正面和负面的健康影响联系起来，只是增加了混淆。科学作家马克·彭德加斯特（Mark Pendergast），《不寻常的地面：咖啡的历史及其如何改变了我们的世界》（Basic Books, 2019）的作者说：“关于咖啡的流行病学研究太多了，表明有害或有益，这让人困惑。”
另一个理论，由英国阿斯顿大学的营养师杜安·梅洛尔（Duane Mellor）提出，是这个神话源于建议孕妇限制咖啡因摄入量的建议，因为一些研究已经将胎儿暴露于咖啡因与自然流产的高风险联系起来。然而，这些研究的样本量有限。目前的证据尚不确定，因此世界卫生组织等健康团体现在建议孕妇限制（但不一定要完全避免）咖啡因摄入量，以减少可能的妊娠损失和低出生体重婴儿的风险。
“这就是我们得到这个关于生长和咖啡因的想法的地方，但胎儿的生物学和它如何通过胎盘获得营养与自由生活的个体如此不同，”梅洛尔说。“新陈代谢也不同。你不能画出平行线。”
所以，科学是明确的：咖啡不会阻碍儿童的生长。事实上，梅洛尔说，对于你的孩子来说，喝一杯淡咖啡可能比喝含糖的、腐蚀牙齿的苏打水更健康。“一杯淡咖啡可能没什么大不了的，”梅洛尔告诉Live Science。“咖啡中的一些苦味与蔬菜中的苦味相同，你甚至可能会看到让他们习惯这些味道的好处。显然，你不会想给他们喝浓咖啡，但实际上我更担心甜饮料。”
但梅洛尔也不建议每天早上给你的幼儿喝双份浓缩咖啡。而且有充分的理由：适度是关键。根据约翰斯·霍普金斯医学的说法，咖啡因会导致焦虑增加、高血压和胃酸倒流，并且还会干扰睡眠。当然，咖啡因也可以在成年人中引起这些问题。但儿童的身体较小，所以相同量的咖啡因在他们身上可能会产生更明显的效果，这也根据约翰斯·霍普金斯医学。因此，美国儿科学会建议幼儿戒掉咖啡，青少年限制他们的咖啡饮用。
尽管有证据，这个咖啡神话可能不会很快消失。“广泛流传的它会阻碍你生长的神话不会完全消失，”彭德加斯特告诉Live Science。“一旦健康神话进入我们的文化，就很难根除它。”