蜂蜜：是糖，也是治疗蜜蜂的良药

对勤劳的小蜜蜂们而言，甜甜的蜂蜜只是食物吗？实际上，植物花蜜中的化学物质还具有药效，有助于蜜蜂保持健康。从解杀虫剂之毒到延年益寿，蜂蜜的好处远不止是“犒劳”蜂巢中辛勤工作的小蜜蜂。

没有谁比蜜蜂更了解蜂蜜了。它们不仅是蜂蜜的生产者，也是经验十足的消费者：例如，给一只生病的蜜蜂提供不同种类的蜂蜜，它会从中选出最能抵抗感染的那一种。人类还没有完全弄清楚不同蜂蜜营养的细微差别。已有大量的研究表明，蜂蜜中充满了影响蜜蜂健康的植物化学物质，可以帮助蜜蜂延长寿命，提高它们对严寒等恶劣条件的耐受性，并增强它们抵抗感染和伤口愈合的能力。

无论是抹在吐司上，还是加在茶里，不同吃法下的蜂蜜都是美味可口的，但它并不仅仅只是一种甜味剂。诚然，这一粘稠的液体主要成分是糖，但同时它也含有多种酶、维生素、矿物质和有机分子，这些成分使得每种蜂蜜都独一无二，并为蜜蜂带来了一系列健康益处。

神奇的花蜜使得贝伦鲍姆对蜂蜜产生了兴趣，这一兴趣萌生于上世纪90年代中期。当时她得知，植物花蜜中充满了大量叫做植物素的化学物质，这是一种能阻止害虫并帮助植物生长和新陈代谢的化合物。她有一种预感：当蜜蜂将花蜜变成蜂蜜时，这些植物化学物质就会随之而来。如果猜想成真的话，她想知道植物素可能对蜜蜂起到什么作用。

尽管蜂蜜具有增强免疫力等一系列健康益处，但蜜蜂的生存现状仍然堪忧。从2020年4月到2021年4月，美国养蜂人失去了45%的蜂群，这是自2006年非营利性质的蜜蜂信息机构开展调查以来，情况倒数第二差的一年。虽然养蜂人通常会在蜂箱中留下一些蜂蜜，但拥有各种各样的蜂蜜似乎很重要：研究表明，蜜蜂采集于刺槐树花、向日葵或混合花朵不同的蜂蜜，可以抵御不同类型的细菌。