1875年，《哈珀周刊》宣布俄亥俄州洛迪市的洛默·格里芬“很有可能”是美国最年长的人。据称，他的年龄是116岁。当然有人怀疑这个说法。例如，洛默的妻子说他只有103岁。英国作家和人口统计学家威廉·汤姆斯刚刚写了一本关于人类寿命的书，他对所有这些百岁老人的说法表示怀疑。汤姆斯断言，人类的最长寿命约为100岁。
他写道：“任何一个活到这种年龄的人，且不说130岁或140岁，光是活到110岁的证据，在检查后都会发现不是确凿的。”
然而，即使在今天，距洛默·格里芬去世的一个半世纪之后，科学家们仍然在争论人类最老的年龄，以及是否存在任何限制。毕竟，如今年龄在110岁以上的人数有十多个。然而，活过了120岁的案例只有一个是被证实了的，那就是法国妇女珍妮·卡尔芒，她于1997年去世，享年122岁。
“对于人类寿命是否存在一个硬性上限，还有很大争论，”里昂·贝尔齐尔和合著者在发表在《统计学及其应用年鉴》上的一篇论文中写道。“人们对了解人类寿命的极限（如果有的话）有着持续而广泛的兴趣。”这是一个重要的问题，不仅仅是人们会否为了获得吉尼斯世界纪录的认可而谎报年龄。一方面，人类寿命如果没有上限可能会影响社会保障和养老金制度的可行性。
另一方面，确定人类寿命是否有上限或许能为理解衰老提供线索，并有助于延长寿命方面的研究。
加拿大蒙特利尔商学院的统计学家贝尔齐尔及其同事指出，最近的研究不但没有解决这个问题，反而引发了争议。他们认为，其中一些争议源于不正确的统计分析方法。他们自己对极限寿命数据的重新分析表明，任何（数据集给出的）寿命上限都至少为130年，甚至可能超过180年。作者报告说，一些数据集没有说明“人类的寿命有上限”。
这些分析，“表明人类的寿命远远超出了目前已观察到的个体寿命，或者在没有重大医学进步的情况下可以观察到的寿命。”这样的结论与汤姆斯和其他人的旧观点相矛盾，他们认为大自然对生命施加了严格的限制。
即使在今天，由于缺乏高质量的数据，最大寿命的统计学估算也受到了阻碍。贝尔齐尔和他的合著者写道：“夸大年龄的现象太常见了，因为长寿者受到了高度的尊敬，所以关于超级百岁老人的数据必须仔细地进行逐个检验，以确定报告的死亡年龄是正确的。”
统计数据显示，从50岁左右开始，人的死亡风险逐年增加。事实上，在成年后的大部分时间里，死亡率都随年龄呈指数级上升。但在80岁左右之后，死亡率的增长速度开始放缓。将风险函数的变化进行量化之后，可以发现它在105岁到110岁之间的某个年龄趋于平缓。
根据数据集的详细信息，估计得出可能的寿命上限在130-180岁之间。但在某些情况下，统计数据显示年龄上限在130岁到无上限之间。这在数学上意味着，当人口基数足够大时，最长的寿命将是无限的——这意味着永生。
尽管如此，如果数学给出的无寿命上限这一结论是正确的，那么寿命记录可能会继续攀升到现在难以想象的年龄。其他研究人员指出，随着百岁老人的数量不断增加，可以想象，有人会在本世纪达到130岁。“但出现远高于130岁的记录仍然极不可能”，贝尔齐尔及其同事指出。