不可否认的是，受疫情影响，世界各地的人，无论年龄大小，盯着屏幕的时间都大大增加了。对孩子来说尤其如此，因为许多学校的课程都由线下转到了线上。益普索和全球近视联盟开展了一项调查，发现44%的美国儿童每天使用电子设备的时间都超过了4小时，是疫情前的两倍之多。人们自然而然会担心过度使用电子设备对身体活动、孤独感和社会差距产生影响。
但是在美国，很多人都没有意识到整天面对屏幕可能会带来另一个副作用：视觉损伤。
简单来说，我们的眼睛不是为屏幕阅读而生的。由于阅读的视角和屏幕发出的眩光等因素，比起纸质阅读来说，我们的眼睛需要更高强度地工作。而网课还会带来大量近距离用眼的需求，由此可能会引发眼部疾病，有的甚至会伴随终生。作为一个致力于研究视觉系统以及人眼保护的科学家，我对此深感忧虑。
在美国和其他国家，尤其是在疫情期间，监测视觉健康并不是公共卫生优先关注的事项。但在我待了很长时间的中国，情况并非如此——在中国，人们更加关注视觉健康，特别是儿童的视觉健康。但这一问题出现了恶化的趋势：2021年1月份，一项针对12万多名中国儿童的研究发现，受疫情影响，2020年1月到5月居家上网课的6至8岁儿童的近视率显著增加。
6岁儿童在疫情封锁后的近视率为21.5%；而在新冠疫情之前，自2015年来该年龄段的年最高近视率仅为5.7%。
我怀疑，在其他未像中国一样密切监测视觉健康的国家，近视率正在上升。对于小学生来说，这是一个很严重的问题，他们的眼睛患近视的概率很大。近视不仅仅给人们带来不便，矫正费用也很高昂（需定期进行眼科检查，佩戴眼镜或隐形眼镜），高度近视更容易诱发视网膜裂孔、白内障和黄斑病变等其他疾病，从而对视力造成严重影响。
如果不进行矫正，加上长时间看屏幕，近视（或远视）就会导致另一种眼部疾病：计算机视觉综合征（又称数码视觉疲劳），其特征是视力模糊、眼睛干涩、肩颈疼痛。使用电子设备阅读的时间越长，患近视的风险就越大。受疫情影响，人们在屏幕上阅读的时间骤增，世界各地出现数码视觉疲劳的病例也越来越多，这也是意料之中的事。印度研究人员调查发现，上网课的儿童中有50%患有数码视觉疲劳。
不过也不是毫无办法：人们可以采取一些简单的措施来保护和减轻用眼疲劳。遵守“20-20-20”法则——即每看20分钟屏幕，就至少远眺20英尺（6米）远的地方20秒，能有效缓解视觉疲劳，这个步骤应该成为网课的一部分。中国教育部表示，电子设备在教学时间中的占比不得超过30%，学生每天完成线上作业的时间不得超过20分钟。
对于成年人来说，在用电脑工作时，可以做一些不需要盯着屏幕的事情，比如打电话（最好不要视频通话）、整理文件或其他不需要与屏幕近距离接触的事情。此外，没事儿多眨眨眼，把屏幕摆在符合人体工程学的位置，以及可以考虑使用眩光过滤器。但最佳建议是：出门走走。一项基于27项研究的分析报告指出，长时间看屏幕、出门频率低的孩子更容易患近视。
另一项针对中国一年级学生（平均年龄为6岁）的研究发现，在校期间额外拥有40分钟户外活动时间的学生未来三年患近视的可能性要低9%。这是因为户外环境中有明亮的全光谱光源，还有各式空间图案，分布在不同尺度上，还可以看到远处物体的清晰图像，这些都有助于保护视力。
所以如果你担心疫情封锁会对眼睛带来什么影响的话，我的建议是：先放下这篇文章，出门走走吧。