为什么遗忘可以让你的大脑更有效率？

为什么遗忘可以让你的大脑更有效率？

记忆宫殿是一个想象中的知识宝库，用来存储和检索你想记住的任何东西。公元5世纪，St. Augustine曾说，他那宽敞的记忆宫殿里储存着“无数的珍宝图像”。但今天的科学家发现了一个关键点：即使是最豪华的记忆宫殿也需要垃圾桶。遗忘远不是记忆失败的标志，它可能是大脑处理输入信息的前线策略。

传统观点认为，遗忘是一种被动的衰退——随着时间的推移，大脑中记录与储存的信息逐步流失。尽管看起来，记忆的消失与纸上的墨迹在阳光下褪去类似，但近期的研究表明，遗忘往往是更加“有意为之”，是相关细胞和分子机制精心策划的“擦除行动”。而且健忘也不一定是记忆有问题的症状。

遗忘远不是记忆失败的标志，它可能是大脑处理输入信息的前线策略。一些研究人员现在认为，遗忘是必不可少的，因为大脑记忆装置的生物学目标不是保存信息，而是帮助大脑做出合理的决策。理解大脑是如何遗忘的，可能会揭示出各种精神障碍的背后机理，为促进大脑的健康提供线索。

记忆本身仍然是个谜，但它基本上是由大脑中的生理变化形成的，这些生理变化对过去经验的表征进行了编码。这些记忆痕迹在心理学上被称为“印迹”，通过它们，可以重建过去的经验，尽管并不是完全复现。很多专家认为，印迹是通过增强的突触而形成的。突触是神经元之间传递信号的地方。回想一段记忆会重新激活神经元发出的信号模式，从而复现当时的经验。

“从长远来看，过于精确的记忆可能并不是我们真正想要的，因为这样会让我们丧失利用记忆经验去概括总结、以便应付新情况的类推能力。”Wimber在神经科学学会最近于圣地亚哥举行的的一次会议上说。“事实上，如果我们的记忆太过精确、乃至过拟合，那么，我们就不能利用它们对未来的情况做出预测。”

多伦多儿童医院的Frankland Richards和多伦多大学的Blake Richards 2017年在Neuron上发表的一篇论文中指出，这种“简化型记忆”并非记忆力的缺陷。这种简化“是适应性记忆的一个重要组成部分”。他们写道，“简单的记忆储存了我们经历的要点，避免了复杂的细节，这将更适合泛化类推到未来的事件上。”

在不断变化的环境中，抓住要点尤其有帮助，而遗忘某些记忆会从好几个方面提高决策能力。一方面，遗忘可以消除那些妨碍做出正确判断的过时信息。另一方面，过于忠实地重现过去的记忆会削弱人们想象未来不同情况的能力，使行动过于僵化，无法应对不断变化的环境。无法遗忘还会导致那些不想要或拖累人的记忆持续存在，正如某些创伤后应激障碍患者所经历的那样。

遗忘的巨大价值意味着它不是偶然发生的。在某些情况下，遗忘可能仅仅反映了一种无法回忆起某个印迹的状态，尽管编码该记忆的那个印迹是完好无损的。但越来越多的研究人员认为，这不是遗忘的全部。

Davis和钟毅指出，有些遗忘貌似是“被动的”——要么是因为形成印迹的生物材料自然衰退的结果，要么因为失去了提取这些印迹的能力。但在更多情况下，遗忘像是在运行一个程序，直接从你的硬盘清除数据。例如，新的刺激可能会主动干扰旧的记忆。回忆一段记忆中的某个部分内容会导致这段记忆的其他部分被丢失。

多巴胺的双重作用还没有被完全破解。但是蕈形体神经元有两个独立的分子突触，它们分别对多巴胺做出反应；其中一根突触启动记忆形成机制，而另一根突触推动记忆清除机制。多巴胺是启动记忆还是清除记忆可能取决于环境，比如当时主要的生化条件和蕈形体神经元的活跃程度。

目前累积的研究结果表明，遗忘能力是大脑成功处理每日海量输入数据的关键。Davis和钟毅指出，如果真是这样的话，那么，遗忘过程的缺损可能会导致大脑紊乱。

从积极的方面来说，更好地理解遗忘的生物学基础，有助于研发能够增强有需要的记忆、同时处理不良记忆的药物，但这些益处只有在取得更多的研究成果之后才会显现出来。Davis在神经科学会议上这样表示。

“我向你保证，5年后，这个会场房间一定会被填满。大批神经科学家将开始攻克这一领域。”Davis表示。如果他是对的，未来关于遗忘的学术研讨会最好是在一个宽敞的宫殿里召开——那里有很多垃圾桶，甚至可以有一个垃圾处理站。