汽车的三元催化器是由陶瓷和耐火材料制成，内含有铂（Pt）、铑（Rh）、钯（Pd）三种贵金属，因此被称为“三元催化”。其中的“铂”就是人们通常所说的白金，可以做成戒指或项链。所以三元催化器价格很贵，少则一两千，多则四五千。而旧的三元催化器也可以卖不少钱。所以有专业的小偷专门偷汽车的三元催化器。
三元催化器能让发动机废气中的三种一般有害物质CO（一氧化碳）、HC（碳氢化合物），NOx（氮氧化合物）通过化学反应变成二氧化碳、水和氮气，从而减少汽车尾气对空气的污染。
格雷格·米勒 (Greg Miller) 是俄勒冈州波特兰市的一名科学记者，他的 Nextdoor 新闻中充斥着关于催化转换器被盗的故事。Maki Naro是一位屡获殊荣的漫画家和科学传播者。
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原文标题“Why do thieves keep stealing catalytic converters? It’s elemental”，作者Greg Miller，2021.12.7发布于Knowable Magazine。
原文链接：https://knowablemagazine.org/article/society/2021/why-do-thieves-keep-stealing-catalytic-converters-its-elemental