一项全球研究由伦敦国王学院和北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员领导，表明厌食症至少部分是一种代谢障碍，而不仅仅是以前认为的精神疾病。该研究今天在《自然遗传学》上发表。
一项大规模的全基因组关联研究，由全球100多名学者完成，确定了与厌食症相关的八个基因变异。结果表明，该疾病的遗传起源既有代谢性的，也有精神性的。
厌食症是一种严重且可能危及生命的疾病。厌食症的症状可能包括危险的低体重、对体重增加的强烈恐惧以及扭曲的身体形象。厌食症影响1-2%的女性和0.2-0.4%的男性，是所有精神疾病中死亡率最高的。
研究人员结合了厌食症遗传学倡议和精神病学基因组学联盟饮食障碍工作组收集的数据。最终的数据集包括来自北美、欧洲和澳大拉西亚17个国家的16,992例厌食症病例和55,525例对照。
该研究的关键发现包括：来自国家健康研究所（NIHR）Maudsley生物医学研究中心和伦敦国王学院精神病学、心理学与神经科学研究所的Gerome Breen博士说：“厌食症患者中看到的代谢异常通常归因于饥饿，但我们的研究表明，代谢差异也可能有助于该疾病的发展。此外，我们的分析表明，代谢因素可能几乎或同样强烈地发挥作用，如同纯粹的精神影响。”
伦敦国王学院精神病学、心理学与神经科学研究所的Janet Treasure教授说：“随着时间的推移，由于厌食症混合了身体和精神特征，其框架一直存在不确定性。我们的结果证实了这种双重性，并表明整合代谢信息可能有助于临床医生开发更好的饮食障碍治疗方法。”
北卡罗来纳大学的Cynthia Bulik教授说：“我们的发现强烈鼓励我们关注代谢的作用，以帮助理解为什么一些厌食症患者即使在医院恢复饮食后，体重仍会降至危险水平。”
该研究得出结论，厌食症可能需要被认为是一种混合的“代谢-精神疾病”，在探索治疗这种潜在致命疾病的新途径时，考虑代谢和心理风险因素将非常重要。
饮食障碍慈善机构Beat的首席执行官Andrew Radford说：“这是一项具有突破性的研究，显著增加了我们对这种严重疾病遗传起源的理解。我们强烈鼓励研究人员审查这项研究的结果，并考虑如何为开发新治疗方法做出贡献，以便我们可以结束饮食障碍带来的痛苦。”