约翰斯·霍普金斯大学的经济学家发现，在美国，个人收入越高，越可能在新冠疫情初期采取自我保护措施。当涉及到采取包括社交距离和戴口罩等行为时，研究人员发现了一个与财务状况的显著关联。年收入约为23万美元的人比年收入约为1.3万美元的人增加自我保护行为的可能性高出54%。尼克·帕帕吉奥尔吉，经济学副教授，表示我们需要理解这些差异，因为我们可以感到沮丧，可以指责和羞辱，但在某种程度上这并不重要。
政策制定者只需要认识到谁会进行社交距离，持续多久，为什么以及在什么情况下进行，以给我们提供关于疾病如何传播的准确预测，并帮助我们制定有用的政策。
这些发现可能有助于更准确地预测疾病的传播，发表在《人口经济学杂志》上。作为一项涉及六个国家的调查的一部分，2020年4月，来自美国德克萨斯州、佛罗里达州、加利福尼亚州和纽约州的1000人被问及一系列问题，以确定他们的行为是否以及如何随着新冠病例在全国范围内开始激增而改变。结果数据包括收入、性别和种族的信息，以及与疫情相关的独特变量，如工作安排和住房质量。
研究团队包括经济学研究生马修·赞恩，发现几乎每个人都以某种方式改变了他们的行为以试图保持安全，但收入最高的人改变最多。最高收入者改变行为的可能性高出13%，增加社交距离的可能性高出32%，增加洗手和戴口罩的可能性高出30%。但团队发现，对于有更多钱的人来说，采取额外安全措施也更容易。
高收入者更有可能报告能够在家工作，并且更有可能转为远程工作而不是失去工作。研究人员发现，远程工作的能力成为一个人是否会进行社交距离的巨大预测因素。与继续工作的人相比，能够远程工作的人进行社交距离的可能性高出24%。
研究团队发现，低收入受访者因疫情面临更高的失业和收入损失风险，并且远程工作机会有限。他们也更可能住在没有户外通道的家中——研究人员发现，户外空间是社交距离的一个非常强的预测因素。在家中有户外空间的人进行社交距离的可能性高出20%。
所有这些负担确保了收入最低的人将更难采取社交距离行为，这可能会延长疫情，团队发现。社交距离对于收入更多的人来说更实际、更舒适和更可行。
数据还显示，女性比男性进行社交距离的可能性高出23%。令人惊讶的是，研究人员没有发现任何有意义的模式表明先前存在的健康状况与人们的自我保护行动之间存在关联。
研究团队现在正在通过更广泛的调查扩展这项研究，调查包括黑人生命事件抗议如何影响疫情期间的行为，疫情可能对成瘾行为的影响，以及更广泛地，如何构建工具以更好地理解疫情的不平等负担。