新研究表明，对于高血压患者来说，拉伸可能比快走更能有效降低血压。加拿大萨斯喀彻温大学研究生物力学和人运动的菲尔·奇利贝克表示，拉伸不仅涉及肌肉的伸展，还包括所有供应肌肉的血管，包括动脉。这减少了动脉的僵硬度，意味着血液流动的阻力减少，从而可能导致血压降低。高血压是全球心血管疾病的主要风险因素。尽管降低血压可能很困难，但人们可以通过减少盐摄入、少喝酒或与家人朋友共度时光等方式来降低血压。
也许我们也可以将拉伸运动加入到这个列表中。之前的研究表明，拉伸可以改善肌肉和组织的血液流动。一项试验还发现，对于血压正常的女性来说，拉伸在怀孕期间降低血压的效果比步行更有效。此外，拉伸还能增强结缔组织，提高灵活性，并帮助身体适应增加的运动量。在这项研究中，拉伸与快走进行了为期八周的试验，对象是血压中度升高的成年人。近四十名平均年龄为61岁的男女完成了试验。
参与者不知道试验在测试什么，只知道他们必须完成指定的运动，无论是拉伸还是步行。一组每周进行五次30分钟的拉伸，另一组则以同样的时间快走以提高心率。研究团队在八周前后测量了参与者的血压，包括坐姿、仰卧位和使用便携式血压监测器进行24小时监测。两组人的饮食盐摄入量相似，评估还显示参与者没有为了腾出时间进行额外的运动而减少日常的体力活动，而是在日常习惯的基础上增加了运动。
八周后，拉伸组的血压降低幅度在某些方面比步行组更大，但并非所有方面。作者在论文中写道，这一发现很重要，因为它为人们提供了更多降低血压的运动选择。至于拉伸如何具体降低高血压，仍需进一步研究。除了改善血液流动外，可能还与拉伸时伴随的缓慢控制呼吸有关。瑜伽练习中的呼吸练习与降低血压有关，但这意味着很难将呼吸的影响与拉伸本身分开。
此外，研究参与者每周只被监督几次，所以我们必须相信他们在其他时间也按标准完成了拉伸。我们还需要认识到，试验招募的男女人数相对较少，只有35人完成了完整的八周计划。此外，我们不能说拉伸有持续的效果，因为一旦停止拉伸，好处可能会消失，我们都知道养成新习惯很难。但最重要的是，这些发现并不是减缓其他形式运动的借口。在这个小规模的研究中，步行组比拉伸组更能减少腰围，这表明进行有氧运动如步行仍然是一个好主意。
奇利贝克和他的合著者得出结论，最好将有氧运动与拉伸结合起来，以促进整体心脏健康。至少，这项研究可能正是我们需要的推动力，让我们无论天气如何都能进行拉伸。