研究人员想知道古代超新星是否促进了人类的双足行走。一篇来自堪萨斯大学研究人员的论文提出，古代超新星引发闪电，烧毁了地球的森林，促使人类的祖先开始直立行走。论文认为，超新星在800万年前开始向地球投射宇宙能量，并在260万年前达到高峰，引发了大气层中的电子雪崩，最终可能导致双足行走的原始人如能人出现。作者认为，大气电离可能引发了云对地闪电的巨大增加，这些闪电在全球范围内引发了森林火灾。
这些火灾可能是人类祖先发展双足行走的原因之一，以适应被烧毁的森林被非洲东北部的稀树草原所取代的环境。
基于海底沉积的铁-60层，天文学家高度确信在从上新世到冰河时代的过渡期间，超新星在地球的宇宙邻近区域（距离在100到50秒差距，即163光年之间）爆炸。研究人员计算了来自超新星的宇宙射线对大气电离的影响，发现这可能是更长系列中最接近的一次，增加了低层大气电离的50倍。通常，宇宙射线不会穿透到那么远，但来自超新星的更强大的射线可以到达地表，因此会有大量的电子被击出大气层。
根据梅洛特和合著者布莱恩·托马斯的说法，低层大气中的电离意味着更多的电子会形成更多的闪电路径。梅洛特说，这种闪电峰值引发全球野火的可能性得到了土壤中发现碳沉积的支持，这些碳沉积与宇宙射线轰击的时间相对应。梅洛特说，目前没有这样的事件可能会在不久的将来再次发生。最接近的能够在未来一百万年内爆炸成超新星的恒星是参宿四，距离地球约200秒差距（652光年）。