有时候看似微小的变化可能会产生巨大的影响。在美国的一项新观察性研究中，研究人员发现，每小时最低工资增加1美元与自杀率的下降有关。虽然自杀率在其他发达国家普遍下降，但美国却看到了这一统计数据的悲惨上升。在这种情况下，寻找能够扭转这一趋势的干预措施是一个重要的研究任务。新的研究表明，在1990年至2015年间，美国各州的最低工资每增加1美元，可能已经防止了大约27,550起自杀事件。
研究结果适用于那些高中教育或以下的人，而不是那些拥有大学学位或更高学历的人，并且在高失业率时期效果最为显著。自杀通常与失业、债务或经济困难等财务压力有关，但关于经济干预措施如最低工资政策如何缓解这些风险因素的了解较少。为了找出答案，研究团队分析了所有50个州和华盛顿特区的数据，检查了1990年至2015年间18至64岁人群的自杀率，并将其与最低工资的变化进行了对比。
联邦最低工资目前为每小时7.25美元，尽管许多州的工资更高。研究人员估计，最低工资每增加1美元，自杀率就会减少3.5%至6%，这一结果适用于高中教育或以下的人群。在高失业率期间，这种下降可能更为显著。研究团队没有发现最低工资增加对那些拥有大学学位或更高学历的人群的自杀率有统计上的减少。自杀现在是美国十大主要死因之一，预计2017年有47,000起可预防的自杀事件。
这些死亡人数正在上升，占18-24岁人群死亡人数的近五分之一。为了扭转这一令人担忧的趋势，需要采取行动保护社会最底层的弱势群体，增加最低工资可能是一种有效的方式。