五分之一的女性在性交过程中会经历疼痛。最新版的《精神疾病诊断与统计手册》，即美国精神病学家的圣经，将其列为“生殖器-骨盆疼痛或插入障碍”。然而，这种疼痛并不完全是心理上的。
激惹性前庭大腺炎是一种在北美约8%的女性中经历的病症。其特征是在性交或插入卫生棉条时阴道开口处出现剧烈疼痛。为了减轻灼热感，许多女性使用利多卡因，一种麻醉霜。
一项针对108对夫妇的新研究发现，夫妻认知行为疗法（CBT）比利多卡因更有效。该研究由蒙特利尔大学艺术与科学学院心理学系教授、UdeM性健康实验室主任、亲密关系和性健康加拿大研究主席Sophie Bergeron，以及达尔豪斯大学的Natalie O. Rosen等人进行。研究结果刚刚在《咨询与临床心理学杂志》上发表。
激惹性前庭大腺炎的原因尚未确定。存在一长串的风险因素，包括生物医学因素如反复感染导致外阴区域（膀胱炎、阴道感染）的炎症，使用某些口服避孕药，遗传倾向，婚姻因素，以及抑郁和焦虑。盆底肌肉的异常也与激惹性前庭大腺炎有关，但尚不清楚它们是疼痛的结果还是其原因。同样，焦虑是原因还是结果尚不清楚，但发现焦虑水平越高，疼痛越严重。
“一旦疼痛开始，它对性关系和关系的负面影响如此之大，以至于打破恐惧和回避的恶性循环变得非常重要，因此建议进行心理干预。”Sophie Bergeron说。
夫妻疗法通常由心理学家和性学家提供。在激惹性前庭大腺炎的情况下，伴侣起着关键作用，可以帮助缓解问题或加剧问题。因此，在干预中包括伴侣非常重要。然而，一些干预措施之前没有得到证据的支持。
现在，首次进行了一项随机临床试验，比较了夫妻CBT和利多卡因的疗效。
研究发现，与利多卡因应用相比，治疗在减少女性对疼痛的恐惧、性困扰和警觉性，以及改善她们的性体验方面更为有效。六个月后，女性对她们的性生活满意度是原来的两倍，而她们的伴侣则是三倍。
夫妻参加了为期12周的接受与承诺疗法（ACT）课程。
根据Sophie Bergeron的说法，伴侣的参与“帮助缓解女性的疼痛，因为她不再独自面对疼痛。”双方都报告说，他们更好地理解了问题和对方的体验，并且很高兴能够一起努力改善情况。
在治疗结束时，夫妻报告说，通过重新关注愉快的体验而不是让疼痛控制，以一种非威胁的方式重新获得了她们的性行为，感到满意。这种治疗也可能对其他类型的生殖器-骨盆疼痛有效。