在电视新闻的早期几十年里，美国人转向像沃尔特·克朗凯特、汤姆·布罗考和丹·拉瑟这样的新闻人物，他们以严肃的面孔和庄重的语调传递着美国和世界各地的重要事件。喜剧新闻节目的兴起，由乔恩·斯图尔特、斯蒂芬·科尔伯特、约翰·奥利弗、特雷弗·诺亚和萨曼莎·比等人主持，引发了关于娱乐与新闻融合的担忧。但幽默与新闻的结合实际上能帮助公众了解信息吗？
事实上，新的研究表明，幽默可能有助于人们了解政治。宾夕法尼亚大学安嫩伯格传播学院和俄亥俄州立大学传播学院的一项研究发现，与非幽默新闻片段相比，观众不仅更可能分享幽默呈现的新闻，而且更可能记住这些片段的内容。
“为了让民主运作，人们参与新闻和政治并了解公共事务是非常重要的，”资深作者艾米丽·福尔克教授说。“我们想测试幽默是否可能使新闻更具社会相关性，从而激励人们记住并分享它。”
研究人员招募了18-34岁的年轻人观看各种新闻片段，他们设计了这些片段，使得有些以笑话结束，而其他则没有。除了使用fMRI技术收集参与者的大脑活动数据外，研究人员还进行了一项记忆测试，以确定参与者从观看片段中保留了多少信息。研究人员还询问参与者他们有多大的可能性会与他人分享这些新闻片段。
参与者在幽默而非非幽默的方式传达政治和政府政策信息时，更可能记住这些信息，并且更愿意在线分享这些信息。研究结果还显示，幽默新闻片段引发了与思考他人想法和感受相关的大脑区域的更大活动，这突显了喜剧的社会性质。
“我们的研究结果表明，幽默刺激了与社会参与相关的大脑区域的活动，改善了对政治事实的记忆，并增加了与他人分享政治信息的倾向，”主要作者杰森·科罗内尔说。“这是重要的，因为基于娱乐的媒体已成为政治新闻的重要来源，尤其是对年轻人。我们的结果表明，幽默可以增加对政治的了解。”
该研究在线发表在《传播学杂志》上，题为“政治幽默、分享与记忆：神经影像学的见解”。除了科罗内尔和福尔克，作者还包括马修·布鲁克·奥唐奈、普拉蒂克什·潘迪和迈克尔·X·德利·卡皮尼。