一项前瞻性研究发现，轻度活动，如园艺或步行，有助于女性在衰老期间保持行动力。在美国，65岁以上的女性中，有四分之一无法行走两个街区或爬上一段楼梯。这种被称为行动不便的情况是美国最主要的失能类型，也是个人失去独立性的关键因素。加州大学圣地亚哥分校赫伯特·沃特海姆公共卫生与人类长寿科学学院的新研究表明，包括购物或散步在内的轻度身体活动，可能会保护老年女性的行动力。
发表在《美国医学会网络开放》2021年2月23日在线版上的研究显示，在研究开始时没有行动不便的女性，如果她们在轻度活动上花费了最多的时间，那么在六年内经历行动力丧失的可能性降低了40%。
“希望保持行动力的老年人应该知道，所有的运动，不仅仅是中等强度的体育活动，都是有意义的，”资深作者、赫伯特·沃特海姆公共卫生学院流行病学系主任、杰出教授Andrea LaCroix博士说，“我们发现，在老年女性中，轻度身体活动在晚年保持行动力方面起到了保护作用。”
这项前瞻性研究观察了5735名63岁及以上的女性，她们生活在美国，并参与了客观测量的身体活动与心血管健康研究，这是妇女健康倡议的一个附属研究。参与者佩戴了一个研究级别的加速计，持续七天，以获得她们身体活动的准确测量。平均每天在轻度身体活动上花费的时间为4.8小时。
研究人员发现，与参与较低水平身体活动的女性相比，花费最多时间进行轻度身体活动的女性，行动不便的风险降低了46%。在白人、黑人和拉丁裔女性中也观察到了类似的结果。无论是否肥胖的女性都减少了行动不便的风险，但体重指数（BMI）低于30的女性受益最大。
“随着人们年龄的增长，进行中等强度的体育活动变得越来越困难。考虑到美国老龄化人口，这些发现可能会对公共卫生建议产生重大影响，更多地关注轻度身体活动对改善老年女性健康和福祉的重要性。这样做可能有助于女性在衰老过程中保持行动力和独立性，”赫伯特·沃特海姆公共卫生学院流行病学教授John Bellettiere博士说。
在美国，65岁及以上的成年人难以达到每周进行150分钟中等强度体育活动的身体活动指南。目前还没有关于人们应该进行多少轻度活动的指导，主要是因为很少有研究对此进行调查。研究作者表示，他们的数据显示，轻度活动对于保持行动力可能非常重要，这对于健康老龄化至关重要。行动不便的老年人住院次数更多，在医疗保健上的花费也更多。女性承受着不成比例的行动不便负担。
“不需要最高水平的轻度身体活动。在五小时的活动之后，我们没有观察到进一步的益处增加，”圣地亚哥州立大学/加州大学圣地亚哥分校联合公共卫生博士项目博士候选人Nicole Glass说，“此外，我们的结果显示，无论女性参与了多少更高强度的身体活动，如快走、慢跑或跑步，轻度身体活动都与保持行动力有关。所以，无论你是否锻炼，更高强度的轻度身体活动都是有益的。”