一项由责任医学医师委员会（Physicians Committee for Responsible Medicine）研究人员发表在《JAMA网络公开》（JAMA Network Open）上的新随机对照试验表明，植物性饮食可以提高餐后热量燃烧，导致体重减轻，并改善超重个体的心血管代谢风险因素。
该研究将超重且无糖尿病史的参与者随机分配到干预组或对照组，比例为1:1。干预组在16周内遵循低脂、基于水果、蔬菜、全谷物和豆类的植物性饮食，没有热量限制。对照组没有改变饮食。两组均未改变运动或药物常规，除非个人医生指示。
研究人员使用间接量热法测量了参与者在研究开始和结束时标准化餐后的热量燃烧情况。植物性饮食组在16周后平均增加了18.7%的餐后热量燃烧。对照组的餐后燃烧没有显著变化。
研究作者Hana Kahleova博士表示，这些发现对于挣扎于超重和肥胖的1.6亿美国人来说是开创性的。在数年甚至数十年的时间里，每餐后燃烧更多的热量可以在体重管理中产生显著差异。
仅仅16周内，植物性饮食组的参与者平均降低了6.4公斤（约14磅）的体重，而对照组几乎没有变化。植物性饮食组还显著减少了脂肪质量和内脏脂肪体积——这种脂肪围绕在内脏周围，是危险的。
研究人员还与耶鲁大学的Kitt Petersen博士和Gerald Shulman博士合作，使用磁共振波谱法追踪了一部分参与者肌肉和肝细胞内的脂质积累。植物性饮食组的参与者分别减少了34%的肝脏和10%的肌肉细胞内的脂肪，而对照组没有显著变化。这些细胞中的脂肪储存与胰岛素抵抗和2型糖尿病有关。
Kahleova博士补充说，当脂肪在肝脏和肌肉细胞中积累时，会干扰胰岛素将葡萄糖从血液中移出并进入细胞的能力。在仅仅16周的低脂植物性饮食后，研究参与者减少了细胞中的脂肪，并降低了患2型糖尿病的风险。
该研究还提供了关于细胞内脂肪与胰岛素抵抗之间联系的新见解。植物性饮食组降低了空腹血浆胰岛素浓度，减少了胰岛素抵抗，增加了胰岛素敏感性——这些都是积极的结果，而对照组没有显著变化。
植物性饮食组还分别降低了19.3 mg/dL的总胆固醇和15.5 mg/dL的LDL胆固醇，而对照组没有显著变化。
Kahleova博士表示，植物性饮食组不仅减轻了体重，还经历了心血管代谢的改善，这将减少他们患2型糖尿病、心脏病和其他健康问题的风险。