Anglia Ruskin University的一项新研究发现，常见的人工甜味剂可以使原本健康的肠道细菌变得病态，并入侵肠道壁，这可能导致严重的健康问题。这项研究发表在《国际分子科学杂志》上，首次展示了某些最广泛使用的人工甜味剂——糖精、三氯蔗糖和阿斯巴甜——对两种肠道细菌，大肠杆菌和粪肠球菌的致病效应。
之前的研究表明，人工甜味剂可以改变肠道细菌的数量和类型，但这项由Anglia Ruskin大学学者领导的新分子研究发现，甜味剂还可以使细菌具有致病性。研究发现，这些致病细菌可以附着、入侵并杀死Caco-2细胞，这些细胞是肠壁的黏膜细胞。已知像粪肠球菌这样的细菌如果穿过肠壁，可以进入血液并在淋巴结、肝脏和脾脏中聚集，导致包括败血症在内的一系列感染。
这项新研究发现，在相当于两罐无糖软饮料的浓度下，所有三种人工甜味剂都显著增加了大肠杆菌和粪肠球菌对肠道Caco-2细胞的粘附，并不同程度地增加了生物膜的形成。生长在生物膜中的细菌对耐抗生素治疗的敏感性较低，并且更有可能分泌毒素和表达致病因子，这些分子可以导致疾病。此外，所有三种甜味剂都导致致病性肠道细菌入侵肠壁中的Caco-2细胞，糖精对大肠杆菌入侵没有显著影响。
论文的高级作者、Anglia Ruskin大学（ARU）生物医学科学高级讲师Havovi Chichger博士表示：“关于人工甜味剂的摄入有很多担忧，一些研究表明甜味剂可以影响支持肠道的细菌层，即肠道微生物群。我们的研究首次表明，食品和饮料中最常见的甜味剂——糖精、三氯蔗糖和阿斯巴甜——可以使正常的、‘健康的’肠道细菌变得致病。这些致病变化包括生物膜形成增多和细菌对人类肠道细胞的粘附和入侵增加。
这些变化可能导致我们自己的肠道细菌入侵并损害我们的肠道，这可能与感染、败血症和多器官衰竭有关。我们知道，过量摄入糖是肥胖和糖尿病等疾病发展的主要因素。因此，增加我们对饮食中甜味剂与糖的了解，以更好地理解其对健康的影响，是非常重要的。”