研究人员发现，接触城市垃圾焚烧厂（MWIs）排放物与婴儿死亡或胎儿生长减少之间没有关联。然而，他们发现居住在焚烧厂附近与某些出生缺陷的风险略有增加有关，相比一般人群。但这是否直接与焚烧厂有关仍不清楚。
这些发现来自迄今为止对英国城市垃圾焚烧厂（MWIs）对公众健康影响的最大和最全面分析。MWIs用于焚烧不可回收、堆肥或填埋的废物，包括纸张、塑料、木材和金属等材料。尽管MWI排放受欧盟法规管制，但公众对其潜在影响仍有担忧，迄今为止的科学研究不一致或无定论。
该分析由伦敦帝国理工学院团队领导，并得到英国公共卫生部和苏格兰政府的资助，研究了2003年至2010年间英国22个地点的MWIs。研究人员首先分析了焚烧废物时从焚烧厂烟囱排放的细颗粒物PM10（直径10微米或更小的颗粒物）的浓度。
计算机模型生成的数据显示了这些颗粒物如何在英格兰、苏格兰和威尔士的22个MWIs周围10公里半径内扩散。模型显示，MWIs对地面现有PM10背景水平的增加非常小，地面PM10浓度平均比烟囱排放水平高100到10,000倍。
使用这些模型，团队随后调查了MWIs排放的PM10浓度与不良出生结果风险增加之间的潜在关联。他们发现，分析覆盖英格兰、苏格兰和威尔士超过100万次分娩的记录显示，没有证据表明焚烧厂排放的小颗粒物与不良出生结果（如出生体重影响、早产、婴儿死亡或死产）之间存在关联。
团队最新发表在《环境国际》杂志上的研究发现，2003年至2010年间，英格兰和苏格兰10个焚烧厂10公里范围内的出生缺陷发生情况。他们发现，出生缺陷与MWIs排放的PM10浓度之间没有关联，但居住在MWIs附近的人中，两种出生缺陷的风险略有增加，特别是先天性心脏缺陷和尿道下裂（影响男性生殖器，尿道开口不在阴茎顶部）。
英国小区域健康统计单位（SAHSU）主任Paul Elliott教授说：“基于现有数据，我们的发现表明，城市垃圾焚烧厂不会显著增加婴儿死亡、死产、早产或出生体重影响的风险，这是令人欣慰的。关于出生缺陷的发现尚无定论，但我们的研究设计意味着我们不能排除居住在焚烧厂附近本身可能会略微增加某些特定缺陷的风险，尽管原因尚不清楚。”