科学家在南极发现了迄今为止最古老的精子化石，包裹在一个5000万年前的环带纲动物卵茧化石中。这些精子的碎片被困在卵茧壁上。精子在化石中十分罕见，因为它们的寿命很短，结构也很脆弱，不容易变成化石。这个发现的领导者Benjamin Bomfleur也是偶然发现这些精子的，他说他们当时只是想研究卵茧的结构。当他们拉近镜头时，就开始注意到这些长得像精子的小玩意儿。
古老的环带纲动物在交配后会分泌出粘液，形成一个卵茧。卵细胞和从其他个体那里得来的精子会被排放到卵茧中，外面包裹着一层保护材料。卵茧最后会被密封，几个小时后，粘液就会硬化，这些精子应该就是在这个过程中被困在了卵茧壁上。这也是它们能保存那么久的原因，有点像包裹着昆虫的琥珀。
Bomfleur在Live Science的采访中说，他们发现的是钻头形状的“头部”以及鞭状的尾巴，头部可能包含着细胞核，而尾巴有的还连接在头部上。这个发现发表在《英国皇家学会生物学快报》上。他们认为，这个样本与之前发现的最古老精子相比，还更古老1000万年。但是由于石化的过程，其中已经不包含任何原来的有机物材料。
研究者认为，这种精子与一种像水蛭的蠕虫的精子很相似，这种蠕虫生活在龙虾的外壳上，以死亡的有机物为食。