大多数野生黑猩猩会付出努力帮助他人而不求回报，并且在感到威胁时会搁置群体内的冲突，两项同时发表的论文揭示了这一点。其中一项研究还显示了黑猩猩群体之间的善良程度有所不同。
在我们的大型猿类表亲中，黑猩猩常常像是家庭中的坏成员。猩猩是和平的隐士，倭黑猩猩是爱而不是战士，甚至大猩猩也比它们可怕的名声所暗示的要温和得多。另一方面，黑猩猩有能力表现出提醒我们自己也有能力犯下暴行的残忍行为。然而，新的研究表明，黑猩猩也有更好的一面。
圣安德鲁斯大学的Edwin van Leeuwen博士在赞比亚的一个黑猩猩保护区安装了一个果汁喷泉，按钮激活它，但按按钮的黑猩猩无法饮用。当喷泉被围栏围住，任何黑猩猩都无法触及时，一些黑猩猩偶尔会按下按钮，可能是出于好奇。然而，当其他黑猩猩能够接触到果汁时，他们的活动显著增加。此外，随着实验的进行，黑猩猩花更多时间按下按钮，但只有在其他人能受益的情况下。
在Science Advances中，van Leeuwen及其合著者报告了参与实验的三个黑猩猩群体之间的主要差异。一个群体的成员花了很多时间为他人提供甜美的饮料，而另一个群体几乎不为同伴的福利做出贡献，第三个群体介于两者之间。第四组从未学会如何按下按钮，因愚蠢而被排除在研究之外。
尽管最小的群体帮助彼此最多，但最大的群体排在第二位，这打破了动物在小而更亲密的群体中更有可能互相照顾的想法。相反，善良似乎是一种文化传递的特征，某些黑猩猩群体比其他群体更具备。
除了神奇的果汁喷泉外，保护区的条件比实验室或动物园更接近黑猩猩的自然栖息地，因此这应该为野生黑猩猩的行为提供真正的洞察。
关于黑猩猩是否“亲社会”（会在没有回报的情况下互相帮助）的问题一直存在很大争议。有许多报告称黑猩猩无私地互相帮助，例如传递工具，甚至帮助研究人员。然而，关于笼养黑猩猩是否会为其他笼子送食物的研究得出了结论：“黑猩猩对其他人的福利漠不关心”。
这场辩论被认为对于揭示人类利他主义的起源非常重要。
在另一项研究中，京都大学硕士生James Brooks发现，当黑猩猩听到其他群体的黑猩猩声音时，会出现压力迹象，而当播放乌鸦叫声时则没有。然而，Brooks在PLOS One中报告说，黑猩猩并没有将这种焦虑发泄在彼此身上，而是靠得更近，争斗减少，即使在食物不足的情况下也是如此。
那些听到陌生黑猩猩叫声的黑猩猩在进食时间玩得更多，最初互相梳理得更多——这可能表明他们知道如果发生争斗，他们的家人需要团结一致。
“尽管理解人类如何与他们的群体合作并仍然进行极端的群体外攻击行为的重要性，但到目前为止，关于这些行为之间的关联是否存在于非人类灵长类动物中的研究还很少，”Brooks在一份声明中说。
研究人员现在正在对倭黑猩猩进行类似的研究，倭黑猩猩与黑猩猩不同，它们几乎没有理由害怕自己物种的非群体成员。