鸭嘴兽是自然界中的奇特生物。一项研究通过测序它们的基因，揭示了其许多秘密，包括它们产卵、分泌乳汁、拥有10个性染色体，以及在紫外线下发光（这一特性与许多澳大利亚动物共享）。这种动物非常奇异，但不幸的是，一项新研究发现它们仍然受到地球上一种威胁的困扰：人类的垃圾。
它们的锥形身体使这些动物成为熟练的游泳者，可以在河床上滑动寻找食物。不幸的是，这也使它们的大小和形状恰好适合穿过塑料、橡胶或金属的环，发表在《澳大利亚哺乳动物学杂志》上的研究指出。
研究人员在论文中查看了在澳大利亚维多利亚州进行的活体陷阱调查中记录的54起垃圾缠绕案例。这些案例显示，颈部、躯干和下颚是垃圾环常见的缠绕部位，有些甚至像子弹带一样从鸭嘴兽的肩膀缠绕到对侧前肢。对墨尔本类似案例的分析发现，与维多利亚州相比，缠绕报告高出八倍，最常见于雌性和第一年的幼崽。
从缠绕的鸭嘴兽身上回收的垃圾中，一些最具破坏性的物品包括弹性发带、钓鱼线、发动机垫圈、食品罐的塑料环密封，甚至还有医院的识别带。如果没有人类的干预，涉及的鸭嘴兽可能无法存活，因为这些物品已经切穿了皮肤，并且在大多数情况下，更深入到下层组织。
这项研究展示了在野生栖息地中需要谨慎行为，因为我们可能认为无害的物品可能会证明对不幸穿过错误物品的动物是致命的。论文中的研究人员估计，大墨尔本地区的鸭嘴兽有1.5%，维多利亚州的鸭嘴兽有0.5%，由于人类垃圾的缠绕而面临受伤甚至死亡的风险。这可能不足以引发种群下降，但研究人员强调，在当前气候危机中越来越常见的极端天气期间，这些报告可能会增加。
“缠绕对种群的不利影响在持续干旱期间可能变得更加显著，因为垃圾向下游的运输减少，鸭嘴兽缠绕的频率可能会上升，”研究作者写道。
“垃圾对野生动物的影响可以通过强有力的社区教育来解决：儿童和成人必须强烈鼓励注意垃圾的有害影响，无论在哪里遇到垃圾都要捡起，并在以负责任的方式处理之前切断任何大小的丢弃环或环。”