驯鹿确实是唯一一种眼睛会随着季节变化颜色的哺乳动物。你可能在Reddit上看到过一张看起来显示驯鹿眼睛从夏天的金色棕色到冬天的白色行者蓝色的戏剧性转变的照片。不幸的是，这张照片是假的，因为明亮的蓝色眼睛实际上是Alamy上真实图像的编辑版本。然而，冬日仙境的改造确实有一些真实性。
驯鹿是唯一已知的在冬天改变眼睛颜色的动物，但这种效果并不那么显而易见。然而，一旦你看到眼睛内部发生的事情，这确实是一个相当壮观的变化。当神经科学家Glen Jeffery发现自己——没有真正要求——拥有一大袋驯鹿眼睛时，这一发现就发生了。
公平地说，在英国伦敦大学学院研究动物视觉，意味着Jeffery有充分的理由最终得到这个令人毛骨悚然的配饰。同事们急于了解驯鹿如何忍受每年经历的极端光照条件变化，因此转向Jeffery，带着一袋子的大眼睛。
然而，这种感觉像是强加的东西最终证明是一个相当大的发现，因为从夏天和冬天被杀死的动物中采集的驯鹿眼睛被发现含有比健达奇趣蛋更多的奇迹。
“我以为这是个愚蠢的主意，”Jeffery告诉《国家地理》，他认为这种适应在于动物的神经功能，而不是它们的物理眼睛。“我打开它们，然后：耶稣基督！等等。它们是不同的颜色。”
这种转变发生在视网膜后方的反光膜或“猫眼”中。它的作用有点像一面镜子，将通过视网膜的光反射回视网膜，这样眼睛基本上就有两次机会来检测光子和理解环境。
大多数哺乳动物有金色的猫眼，夏天驯鹿也是如此，但到了冬天它们变成蓝色。为什么？在漫长的冬天，驯鹿的眼睛永久性扩张，试图在北极圈的黑暗条件下尽可能多地看到，那里的一些地方一年中有长达六个月几乎没有阳光。这增加了眼睛的压力，改变了反光膜层中胶原蛋白的紧密程度。
随着它们在眼睛不断增加的压力下聚集在一起，它改变了它们反射光的方式，从黄色波长变为蓝色。于是，嘿，你就有了一个蓝色的猫眼。Jeffery和他的同事们在2013年就发现了这一点，但当时的报道表明，这一结果留下了持久的印象。
“我在实验室工作台上打开眼睛，几乎从椅子上摔下来，”Jeffery告诉《科学生活》。“差异如此之大，我知道以前没有人见过这样的东西……我们有一些证据表明，冬天的蓝色反射放大了紫外线，而在夏天则抑制了紫外线。”
尽管驯鹿的变色眼睛可能不会让人类眼睛看起来像白色行者蓝色，但它确实给了这些动物在黑暗中的优势。我们的建议？冬天来了，站在鲁道夫的好一边。