一项发表在《PLOS One》杂志上的新研究指出，如霸王龙这样的恐龙的长腿可能不是为了速度，而是为了长寿，使它们能够在不消耗太多能量的情况下长途跋涉。这一发现为这些古老的掠食者描绘了一幅新的图景，它们的长腿一直被认为是使其成为伟大奔跑者的原因。
“人们往往认为，拥有长腿等奔跑适应性的动物，是为了更高的最大速度而适应的，但这篇论文表明，奔跑不仅仅是最高速度的问题，”马里兰大学地质系的主要讲师托马斯·霍尔茨在一份声明中说。“当你是更大的动物时，这些适应性也可能为了耐力和效率。这可能更多的是关于成为马拉松运动员而不是短跑运动员。”
霍尔茨和他的同事们在分析了肢体的比例、大小比率、体重和步态后得出了这一认识。他们利用这些数据来估计了70多种兽脚类恐龙的最高速度，这类恐龙以中空的骨头和三趾的肢体为特征。所有已知的兽脚类恐龙都是双足行走的，这意味着它们用两条腿行走，前腿减少，如霸王龙。
人们认为它们的双足行走方式是它们成功的关键，但这项研究增加了更多的内容。分析显示，长腿对小型和中型恐龙的奔跑有好处，但对于体重超过998公斤（2200磅）的物种，长腿对速度可能没有好处。这意味着像霸王龙这样的大型恐龙可能并不比它们短腿的邻居快，但它们可以更有效地移动。
研究人员计算了不同腿长的恐龙行走时会消耗多少能量，发现这是最大物种领先的地方。像霸王龙这样的巨型物种在行走时会消耗更少的能量，这意味着它们可以在不疲劳的情况下寻找食物，行走数英里。
“这实际上是非常有益的节省，因为掠食者往往花费大量时间觅食，寻找猎物，”霍尔茨说。“如果你在一天的觅食部分燃烧的燃料较少，那就是一种能量节省，短腿恐龙没有得到这种节省。”