当我们谈论观赏夜空的好地方时，我们常常想到乡村地区，远离城市的明亮灯光。对于绝佳的观赏地点，我们关注的是真正偏远的地区。然而，对于伟大的天文观测，除了光污染之外，还有一个重要因素需要考虑：大气。
出于这个原因，许多天文台都建在高海拔、中纬度和低湿度的地方，例如智利。然而，研究人员现在质疑这些地区是否真的是研究夜空的最佳区域。一篇新论文表明，南极洲可能拥有更好的条件。
正如《自然》杂志所报道的，该论文测量了南极高原上最高冰穹A上方的“视宁度”。“视宁度”是一个参数，它表达了由大气湍流决定观测质量的指标。在冰穹A顶峰上方8米（26英尺）处，研究人员报告的视宁度比中纬度地区的已建立天文台好五倍。
其原因在于边界层，即大气中大部分湍流发生的部分。在这个层之上，大气对观测的影响较小。在冰穹A，边界层的平均厚度不到14米（45英尺）。如果要在那里建造望远镜，相对容易建造一个位于该层之上的天文台。
在那里，望远镜无疑能够获得地球上最清晰的图像，其他条件相同。不幸的是，我们不能在没有一些关键技术发展的情况下就在那里建造望远镜。研究人员报告说，他们的仪器受到了霜冻的影响，这是不能低估的，因为冰穹A的温度持续低于-80°C（-112°F）。
如果能够克服霜冻问题，研究小组建议视宁度可能会再提高10-12%。南极洲已经有了一些天文台（如冰立方和南极望远镜），这项工作表明它可能在未来成为一个更加令人兴奋的天文研究地点。