历史充满了令人作呕的可怕死亡，这些死亡会让大多数现代人感到震惊。但在所有残酷和不寻常的死亡方式中，很少有比最近发现的一具骨骼所记录的死亡更令人痛苦的。根据《考古科学杂志》的报道，米兰大学的考古学家发现了一具中世纪男子的骨骼，他似乎死于一种臭名昭著的痛苦酷刑方法和一次拙劣的斩首。这名男子在13世纪的某个时候，年仅17至20岁之间，在意大利北部米兰的一座大教堂附近被埋葬。
对他的骨骼的第一印象显示，他的手臂和腿上有对称分布的伤口，这暗示了某种故意的伤害。根据历史记录，研究人员假设这名男子曾被使用“车轮”酷刑，也被称为“断裂车轮”或“凯瑟琳车轮”。对于那些不知道车轮酷刑的人来说，这是一种在欧洲历史上大部分时间用于公开处决的酷刑工具，直到近代早期（约1500年）才开始使用。在一些记录中，酷刑者首先将沉重的木轮放在人们的四肢上，从胫骨开始，然后向上移动。
一旦他们的身体被充分打伤，断裂的四肢就会被编织在车轮辐条中，或用绳子紧紧固定在车轮上。然后，进一步的伤害会通过刀片、钝物、火、鞭子或烧红的钳子来施加，之后车轮会被安装在一根杆子上，像旗帜一样骄傲地悬挂。几乎死亡的受害者会在这里悬挂一段时间，可能是几天或几周，直到他们最终死亡或被处决以结束他们的痛苦。
这种残酷的酷刑技术通常用于那些被指控犯有严重罪行的人，但在意大利北部，这种酷刑通常保留给那些被怀疑是瘟疫传播者的人。“车轮酷刑的受害者可能被他的同时代人视为不同，这种歧视可能是他最终被定罪的原因，因为他可能被牺牲，被愤怒的人群视为瘟疫传播者。”研究人员写道。仿佛这还不够，对他的骨骼的法医分析还发现了他颅底的不寻常线性骨折。这很可能是由于在“拙劣的斩首”过程中，重武器造成的锐器创伤。
如果这个关于车轮酷刑的假设是正确的，研究人员将记录下人类被车轮酷刑的第一个考古证据，至少在意大利北部的中世纪，如果不是全世界的话。有一点是肯定的：这个不幸的灵魂在地球上的最后几天并不愉快。