南极上空的臭氧层空洞达到了自1982年首次被发现以来的最小规模，NASA和NOAA的科学家本周报告了这一消息。然而，我们不应过早地自我庆祝。参与此项目的科学家认为，这是由于南极上空平流层的极地涡旋移动和异常天气导致的突然缩小。NASA戈达德太空飞行中心地球科学首席科学家Paul Newman在一份声明中表示：“这是南半球臭氧的好消息。但重要的是要认识到，今年我们看到的情况是由于平流层温度升高。
这并不是大气臭氧突然快速恢复的标志。”臭氧层是地球平流层中臭氧浓度较高的区域，有助于屏蔽太阳的有害紫外线（UV）辐射。某些人造化学物质，如制造的制冷剂和溶剂，在被输送到平流层后可以作为消耗臭氧的物质，导致“空洞”形成。臭氧空洞每年随着季节的变化而扩大和缩小。
今年，臭氧空洞在9月8日达到最大，1640万平方公里（630万平方英里），然后在当月剩余时间和10月缩小到不到1000万平方公里（390万平方英里）。过去几个月见证了南极极地涡旋的减弱，以及南极平流层的异常强烈变暖。改变的条件和温度的飙升限制了导致臭氧消耗过程的化学反应。尽管这一最近的趋向主要是由于气候因素，但人类在减少消耗臭氧化学物质方面做出了令人印象深刻的努力。
就在臭氧空洞于1985年首次被发现的两年后，196个国家和欧盟签署了《蒙特利尔议定书》——目前唯一被所有成员国采纳的联合国条约——逐步淘汰了近100种消耗臭氧的化学物质的生产。上个月，最新的臭氧消耗科学评估结论指出，臭氧层的某些部分以每十年1%到3%的速度恢复。它还建议，由于《蒙特利尔议定书》，北半球和中纬度地区的臭氧将在2030年代完全修复，南半球将在2050年代修复。
联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯在一份声明中表示：“我们应该记住，《蒙特利尔议定书》既是人类如何合作应对全球挑战的鼓舞人心的例子，也是应对当今气候危机的关键工具。”