一项新研究揭示，美国健康年轻男性的精子质量在过去16年中急剧下降。研究人员认为，这可能与生活方式的改变以及环境中可能干扰激素的污染物有关。纽约生殖医学协会的科学家分析了2005年至2021年间从美国九个不同地点收集的超过176,000份精子样本，这些样本来自3,500多名健康的19至38岁捐赠者。
在控制了体重指数（BMI）后，研究人员注意到，在16年期间，精液中的精子浓度、精子活力和总活动精子数量显著下降。这些变化在所有研究的地理区域中都有所体现。该论文在美国生殖医学学会的年会上发表。自1990年代以来，世界许多地区，尤其是发达国家的精子质量一直在下降。一些专家此前曾建议，下降可能与更精确记录精子质量的手段的发展有关，而不是精子质量的实际下降。
也有人指出，精子计数具有非常大的自然变异性，“最佳”精子计数并不明确。然而，最近精子质量的下降是一个反复出现的趋势。2017年，一项大规模的元分析发现，“西方男性”的精子计数在1973年至2011年间下降了50%至60%。显然，这是一个令人担忧的趋势。尽管新研究没有确定这可能如何影响生育能力，但众所周知，较低的精子质量会使自然受孕变得更加困难。研究没有试图解释为什么会出现这种趋势。
然而，在结论中，他们建议可能与饮食和压力等生活方式的改变，或甚至增加对内分泌干扰化学物质的暴露有关。内分泌干扰物是可能干扰动物激素系统的化学物质。由于某些激素，特别是睾酮和卵泡刺激激素（FSH），对健康精子生产是必要的，激素的干扰被认为与精子质量有关。我们可以在从我们吃的食物到日常家用产品的所有东西中找到内分泌干扰化学物质。它们有时被称为“无处不在的化学物质”，因为它们在发达的现代世界中如此普遍。
特别臭名昭著的一组被定义为内分泌干扰物的化学物质是邻苯二甲酸盐，这是一组用于使塑料更耐用的化学物质，可以在数百种日常用品中找到，从儿童玩具和食品包装到发胶和油漆。再次，这一趋势的潜在原因及其对生育能力的潜在影响仍未知晓。有些人还怀疑这一趋势可能被夸大，担忧过度。尽管如此，它已经导致一些科学家担心世界部分地区可能很快会经历生育能力的显著崩溃。