煤炭燃烧是空气污染的主要来源，全球每年估计有3-9百万人因此死亡。其中氮氧化物，特别是来自燃煤电厂的氮氧化物，在阳光下与其他分子反应产生臭氧。虽然平流层中的臭氧保护了地球上的所有生命，但接近地面的臭氧对动物和植物都是有害的，据估计占空气污染对农作物产量影响的90%。
美国煤炭行业的崩溃对国民健康有重大好处，但它也在一个不太引人注目的方面产生了影响：它提高了农作物产量并使食品价格更便宜。低层大气中的臭氧对人类肺部的损害已被纳入污染成本的估算中，但对农作物的影响在很大程度上被忽视了。《美国农业经济学杂志》的一篇论文试图解决这个问题，研究了2003-2013年煤炭使用量下降对美国两大农作物（玉米和大豆）的臭氧减少的益处。
不可避免地，情况因地点而异——一些农场仍然暴露在和以前一样多的臭氧中，而另一些农场则总是太远而不会受到太大影响。然而，通过结合整个农业带，麻省理工学院的合著者Konstantinos Metaxoglou博士得出结论，由于燃煤电厂的关闭，玉米产量上升了2.5%，而大豆产量增加了1.6%。
这些听起来像是小的影响，但这些作物的规模意味着经济每年受益16亿美元。在Metaxoglou的研究期结束后，更多的燃煤电厂已经关闭，因此现在必须更大。位于关闭发电站下风向的玉米农民产量增加了7%，将是主要的受益者。然而，Metaxoglou计算出，由于供应增加导致价格下降，农民实际上损失了钱。然而，消费者现在可以获得更便宜的食品。
玉米和大豆被包含在如此多的加工食品中，远远超出了明显的玉米饼和豆腐，因此这种影响将非常分散。消费者不会注意到这种影响导致的杂货价格下降（或缓慢上涨），但这并不意味着它不在每次他们到达收银台时存在。“我们的研究结果表明，减少发电厂的NOx和其他有害排放不仅对人类健康有益，而且对农业生产也有益，”Metaxoglou在电子邮件声明中说。
大约一半的煤炭下降是由于与天然气的竞争，但另一半是由于太阳能和风能生产的增加。气候行动的反对者喜欢哀叹可再生能源补贴对较贫穷消费者电费的影响，但所有这些成本以及更多都以不太明显的方式回来了。