加里曼丹岛是印度尼西亚的一部分，拥有世界上最大、最濒危的热带雨林之一。向其众多贫困人口提供经济援助大幅减少了森林砍伐率。拯救濒危雨林的路径可能出奇地简单——给居住在附近的人们提供金钱。支付人们保护他们居住的生态系统的想法很普遍，但一项新研究报告称，即使资金没有附加条件，也会带来显著的环境效益。
疫情前的印度尼西亚经历了18年的强劲经济增长。然而，这种新发现的财富分布不均，偏远岛屿被抛在后面。为了解决这个问题，印度尼西亚设立了希望家庭计划，向贫困家庭提供资金，其中许多在乡村地区。
希望家庭计划并非旨在解决印度尼西亚猖獗的雨林破坏问题，但约翰斯·霍普金斯大学的保罗·费拉罗教授和新加坡国立大学的瑞塔·西莫朗吉尔博士决定看看它是否有任何影响。毕竟，贫困最集中的地区是具有最高保护价值和最快森林砍伐率的地区。
对社会科学家有帮助的是，希望家庭计划是逐步推行的，因此一些村庄在其他村庄之前获得了财政支持。这使得计划实际上导致任何效果与其到达时间相匹配的可能性更大，而不是仅仅是时间上的巧合。
这对研究人员收集了7,468个森林地区村庄中超过25万个家庭的支付数据，并将其与附近的森林砍伐情况进行了比较。他们发现，支付减少了30%的森林砍伐，在以前未受损的地区减少得更多。此外，村庄从计划中受益的时间越长，村民获得支付的比例越大，森林砍伐的下降幅度就越大。
费拉罗在一份声明中说：“21世纪的两大全球挑战是减少贫困和减缓森林砍伐。不幸的是，解决这些挑战的方案往往被认为是相互冲突的——在一个方面的进展意味着在另一个方面的退步。”他的研究发表在《科学进展》上。“我们的研究是同类研究中的第一个，表明向贫困人口提供现金转移可以对森林保护产生积极影响。”
此外，费拉罗和西莫朗吉尔观察到，支付如此微薄，以至于该计划代表了成本有效的温室气体减排措施，即使不考虑生物多样性和贫困减少的益处。
发展援助有许多项目在一个文化环境中效果显著但在更广泛实施时被证明无效或实际上有害的例子。确实，一项研究发现，墨西哥的一个类似项目导致了更多的森林砍伐，而不是更少。因此，不能假设希望家庭计划带来的环境效益会在所有森林受到威胁的地方都能看到。然而，由于大多数先前关于扶贫和环境结果之间关系的研究设计不良，无法检测到这种效果，该论文提供了希望，我们可能能够从建设更美好世界的努力中获得双倍或三倍的价值。