当您将龙虾放入锅中时，它会感到疼痛吗？英国政府要求我们找出答案。
我们被委托调查两个无脊椎动物群体的感知能力——是否有感受疼痛和快乐等情感的能力。这两个群体是头足类软体动物（包括章鱼、乌贼和鱿鱼）和十足目甲壳动物（包括龙虾、螃蟹和虾）。我们发现了这两个群体中感知能力的强烈和多样证据。我们最近的一份报告，审查了300多项科学研究，导致英国政府决定在法律上承认所有这些动物为有感知能力的生物。
您可能会想知道我们如何确定动物是否能感到疼痛。人们很容易认为我们只需要观察它们是否试图避免或逃离受伤。然而，在触摸热炉子后，人类会在感到烧伤之前收回手。手收回是一种无意识的反射。也许其他动物只对受伤作出反射性反应，而不经历疼痛。
为了我们的调查，我们使用了八个科学标准来确定感知能力。前四个标准涉及动物的神经系统是否能支持感知能力。我们想要找出它是否能检测到有害刺激并将这些信号传输到大脑。还重要的是，这些信号是否在综合大脑区域处理——大脑中汇集来自多个来源信息的区域。最后，了解麻醉剂或止痛药是否改变了神经系统的反应也很重要。
我们的四个剩余标准集中在动物的行为上。它们能否在受伤风险与奖励机会之间进行权衡？个体是否倾向于特定的受伤部位，以及它们是否能学会避免与受伤相关的刺激，例如？我们还调查了它们在受伤时是否重视麻醉剂或止痛药。这种行为，区别于对受伤的僵硬和反射反应，如收回烧伤的手，被认为是疼痛的证据。
单独来看，我们的标准都不能证明一个生物是有感知的。但它符合的标准越多，感知的可能性就越大。
我们发现头足类动物中感知能力的证据最强。章鱼是明星。它们大约有1.7亿个脑细胞，比大多数爬行动物和鱼类的脑体比例更高。这使得章鱼能够进行非凡的学习和记忆壮举。
章鱼还表现出强烈指向疼痛体验的行为。例如，在最近的一项研究中，它们被给予三个探索的房间。在它们最初喜欢的房间中注射醋酸后，章鱼随后避免进入那个房间。受伤的章鱼学会了更喜欢另一个房间，那里有局部麻醉剂可用。这种麻醉剂使受伤部位和大脑之间的神经活动静默。在哺乳动物中类似的发现被认为是疼痛的主观体验。
十足目动物也显示出令人信服的感知迹象。例如，一项高调的研究允许小龙虾探索一个十字形的坦克。十字的两臂被照亮，而另外两臂被遮蔽。在野外，小龙虾使用黑暗的避难所来躲避捕食者，因此在遮蔽臂中花费的时间被用来衡量类似焦虑的行为。暴露在电场中导致小龙虾避免光臂。施用抗焦虑药物逆转了这种效果。这些发现揭示了小龙虾具有与焦虑相似的大脑机制和行为的心理状态。
尽管在某些经过充分研究的物种中存在引人注目的感知证据，但仍有750种头足类动物和15,000种十足目动物——超过哺乳动物物种总数的两倍。大多数个体物种从未被详细研究过。
但在大多数个体脊椎动物物种中也没有研究过感知能力。对于脊椎动物，通常认为我们可以从实验室物种（如老鼠和斑马鱼）合理地推广到其他物种。
无脊椎动物应与脊椎动物以同样的方式对待。这意味着如果从更好地研究的物种中合理地推广强有力的证据，那么保护未被充分研究的动物。这一原则导致我们建议将保护扩展到所有头足类软体动物和所有十足目甲壳动物。
承认这些动物为有感知能力无疑是英国动物福利法向前迈出的一步，该法目前几乎仅适用于脊椎动物。其他一些国家，如新西兰、挪威和瑞典，已经给予无脊椎动物法律保护。这些涉及食品行业中十足目的储存和屠宰等问题。
但在英国，目前的行业实践不会受到影响，因为新法案不适用于现有法律。这意味着像煮龙虾、窒息章鱼和肢解螃蟹这样的程序仍将继续。
我们希望我们的报告能开始更广泛的对话，讨论如何人道地对待这些动物，以便我们能够最小化它们的疼痛和痛苦。许多技术，如电击晕和快速屠宰，已经被非正式地认为是最佳实践。鼓励和执行最佳实践可以保护生产者免受标准侵蚀，并让消费者放心，他们的期望的高福利标准正在得到满足。