正如古老的格言所说，那些没有杀死我们的东西使我们更强大。在某些情况下，它也可能是我们头发变灰的原因。科学家首次确定了身体中的压力如何导致我们的头发变灰。哈佛大学的研究人员在进行了小鼠疼痛实验后，意外地得出了这个结论。他们发现，当给小鼠注射一种名为树脂毒素的物质以诱发疼痛时，动物的毛发在一个月内完全变白。
为了进一步了解压力如何影响身体，特别是头发，研究人员进行了全身分析，以确定哪个系统负责将压力与头发颜色联系起来，将其缩小到分子水平。他们确定，压力激活了交感神经系统，这反过来对负责再生色素的毛囊干细胞造成了永久性损害。交感神经分支进入皮肤中的毛囊，但压力事件导致它们释放一种称为去甲肾上腺素的化学物质。去甲肾上腺素过度刺激储备的干细胞，并将其过度转化为色素生成细胞，耗尽了储备。
为了抑制白发，科学家们接下来将目标对准了交感神经系统。研究人员发现，通过注射树脂毒素后，给小鼠使用一种能够抑制交感神经纤维神经传导的抗高血压药物胍乙啶，毛色损失的过程被阻止了。但是这对人类有什么影响呢？为了找出答案，研究人员用去甲肾上腺素处理了一组人类黑色素细胞，发现一种编码称为细胞周期依赖性激酶（CDK）的蛋白质的基因的表达增加。
研究人员表示，他们现在知道神经元可以调节干细胞，但了解其程度将需要未来的研究。