你可能会认为，经过几个世纪的开颅和内部探索，我们已经发现了人体内所有的器官，但你会错的。事实上，它们似乎一直在不断出现。2018年，研究人员发现了人体内最大的器官，即遍布于我们皮肤下和身体其他器官与组织之间的互联液体填充囊。好吧，科学家们刚刚在我们体内发现了另一个新器官。这里变得相当拥挤。
荷兰癌症研究所的肿瘤学家在研究头颈部癌症患者时使用了新型扫描技术。他们使用了一种名为前列腺特异性膜抗原配体正电子发射断层扫描/计算机断层扫描（PSMA PET/CT）的扫描技术，这种技术已被证明是追踪前列腺癌在体内扩散的有效方法。患者在接受扫描前注射放射性葡萄糖，这使得患者体内的肿瘤通过发光明亮来突出显示。
在使用这种扫描技术时，研究人员注意到头部有两个区域意外亮起。随着他们继续扫描患者，他们不断发现相同的区域亮起。结果发现，所有100名接受扫描的人都有这些亮点。这并不是异常，而是一个全新的器官。
这一新发现，在《放射治疗与肿瘤学》杂志中描述，是一组唾液腺——主要是具有多个排泄管的粘液腺——位于鼻咽后部。
研究作者、放射肿瘤学家Wouter Vogel在一份声明中解释说：“人们有三组大的唾液腺，但不在那里。据我们所知，鼻咽中唯一的唾液或粘液腺是微小的，并且均匀分布在粘膜中。所以，当我们发现这些时，我们感到非常惊讶。”
研究团队通过使用阿姆斯特丹UMC的尸体确认了他们的发现，并将其命名为“管状腺”，指的是它们的位置。他们推测这些腺体可能是患者在接受放射治疗时并发症的原因，包括吞咽困难，了解这些腺体可以帮助肿瘤学家避免这个区域以防止潜在的并发症。
Vogel解释说：“放射治疗可能会损伤唾液腺，这可能导致并发症。患者可能会在进食、吞咽或说话方面遇到困难，这可能是一个真正的负担。”
研究团队查看了723名在此区域接受过放射治疗的患者，发现越多的辐射被传递到包含管状腺的区域，患者在治疗后经历的并发症就越多。这实际上是一个好消息。
Vogel说：“对于大多数患者来说，从技术上讲，应该可以避免将辐射传递到这个新发现的唾液腺系统的位置，就像我们试图避免已知的腺体一样。我们的下一步是找出如何最好地避免这些新腺体，以及在哪些患者中。如果我们能做到这一点，患者可能会经历较少的副作用，这将在治疗后提高他们的整体生活质量。”