铜因其显著的抗菌特性而广为人知。即使在古代，埃及人也会使用新磨制的青铜剑（铜和锡的合金）的碎屑来治疗伤口。虽然我们现在不再随身携带青铜剑，但我们的钱包里仍然有含铜的物品：硬币。
货币可能是日常生活中最常接触的物品之一，因此被认为可能涉及病原体的传播。为了记录铜的抗菌能力，特别是与其他形式的货币相比，德国汉堡-埃彭多夫大学医学中心的Johannes Knobloch教授及其同事进行了一项测试，结果显示欧洲纸币比硬币更容易被微生物污染。然而，研究人员很快指出，这并不意味着硬币完全不会藏有细菌，并且在24小时后仍然是一个潜在的污染源。
在研究中，研究人员污染了三种面额的欧元硬币（5分、50分、1欧元），这些硬币至少含有75%的铜，以及一种面额的纸币（5欧元），这种纸币由棉纤维制成，使用两种众所周知的致病细菌（金黄色葡萄球菌和大肠杆菌）进行污染。陶瓷瓷砖也被污染，作为对照表面。污染后，这些表面被储存24小时，然后再次计数细菌细胞的数量。
在九次独立的实验（四次使用大肠杆菌，五次使用金黄色葡萄球菌）中，研究人员注意到，24小时后，纸币和对照表面的细菌细胞数量相似。然而，在硬币上，24小时后，金黄色葡萄球菌减少了98.7%到99.5%（取决于硬币类型），大肠杆菌减少了96.8%到99.0%。
“与5欧元的纸币相比，含铜硬币显示出可检测的抗菌活性，”作者在他们的研究中总结道。“然而，在大多数实验中，细菌并没有完全从硬币上消除。因此，即使是硬币也可能作为微生物传播的载体。”
由于该研究原定在欧洲临床微生物学和传染病大会上展示，但由于新冠疫情被取消，该研究尚未经过同行评审。因此，由于研究的一些细节尚未完全解决，例如硬币上发现的细菌数量与对照表面的比较，其他科学家建议应谨慎解释这些发现。
关于这项研究应强调的一点是，用于污染的微生物是细菌，而不是病毒。因此，关于导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒，这些发现不能直接推断。
“一个非常重要的（非统计）点是，涉及的微生物是两种不同的细菌，而不是病毒，因此这些发现对我们了解像SARS-CoV-2这样的病毒如何在硬币或纸币上存活没有任何实际意义，”未参与研究的开放大学应用统计学名誉教授Kevin McConway说。
上个月在《新英格兰医学杂志》上发表的一项单独研究确实发现，新型冠状病毒在被污染后最多四小时内仍可在铜上检测到。
“如果你接触到别人最近接触过的物品，要意识到它们可能被污染，并洗手，”NEJM研究的合著者、加州大学洛杉矶分校生态学和进化生物学教授James Lloyd-Smith说。