微塑料作为一种污染物，已经到达了海洋的最深处，甚至进入了包括鲨鱼在内的海洋动物的胃中。最近发表在《环境污染》杂志上的一项新研究探讨了微塑料在虾中的存在如何影响动物的健康，结果发现微塑料似乎对虾的健康没有任何影响。研究人员还研究了微塑料可能对人类消费的影响，并得出结论，就塑料消费而言，虾不应被视为关注的污染物。
巴塞罗那自治大学（UAB）的一个团队首先分析了深海虾（Aristeus antennatus）的样本，以了解有多少虾受到微塑料的污染。结果显示，每四只虾中就有三只在其消化道中含有合成纤维。对于其中一半受污染的虾，这些纤维已经积累并缠结成相当大的球体，位于它们的胃中。研究人员还发现，地点对微塑料的含量有影响，因为从巴塞罗那海岸捕获的虾比其他渔区的虾含有更多的纤维。
然而，虾的健康影响并不明显，因为即使那些胃中有较大纤维球的虾也没有显示出任何健康恶化的迹象。研究人员分析了虾的器官，寻找组织损伤的迹象，但发现即使那些直接接触纤维的器官也没有显示出受伤的迹象。研究人员推测，这可能是因为虾定期脱壳，使它们能够排出积累的纤维。
对人类健康的研究也取得了积极的结果，表明由于微塑料的沉积量小以及虾的胃位于头部——大多数人吃虾前会丢弃的部分，虾对食用者的风险非常小。
“食用虾绝不是一个应该让我们担心的污染因素，”研究者、UAB讲师埃斯特·卡雷拉斯在一份声明中说。“其他研究表明，通过虾摄入微塑料的量与通过其他方式进入我们体内的纤维量相比是微不足道的，例如使用塑料包装或环境污染，或通过衣服中的合成纤维以及灰尘中的纤维，这些纤维不可避免地也会进入我们的餐盘。”
接下来，研究团队希望研究红鲻鱼、鲻鱼和凤尾鱼等常见商业鱼类中的相同污染物，以了解微塑料的影响是否以及如何在这两种动物和食用它们的人之间有所不同。