对于人类婴儿来说，面孔是非常迷人的。出生后不久，婴儿就会对母亲的面部产生固定兴趣，更喜欢看她们而不是其他人。现在，一项发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究发现，这种人类对面孔的痴迷在动物王国中也有一个意想不到的成员：乌龟。
这项研究从Testudo属中选取了一些乌龟苗，并将它们放置在一个有四张图片选择的竞技场中。其中三张是随机的黑色形状，但有一张黑色标记的间隔方式类似于一张脸，描绘了可以被认为是两只眼睛和一张嘴的图案。他们在五种Testudo物种中对136只龟苗进行了实验，发现乌龟在70%的情况下更喜欢面孔。当乌龟朝向物体时，无论是转身还是用它们的小腿向它移动，它们的偏好就被识别出来了，如下面的视频所示。
值得注意的是，乌龟并不是唯一被发现有这种行为的动物，猴子、狗甚至鸡也有类似的行为。然而，乌龟对面孔的亲和力之所以如此有趣，是因为这些动物不像其他动物那样经历父母照顾。当一只母乌龟产卵时，她基本上会让它们自生自灭，并且在任何一只龟苗从地下探出头之前就早已离开。这些独居的乌龟随后会独自度过它们的大部分生活。
然而，当面对一堆无意义的形状时，大多数Testudo乌龟似乎更喜欢看起来像脸的那个。研究作者认为，这暗示了在生命的早期对面孔的偏好可能是动物之间的共同特征。他们提出，这是一种在进化树上很久以前就联系在一起的看似无关的物种中看到的共同特征。如果他们的假设是正确的，这表明新生儿/龟苗对面孔的偏好必须早于父母照顾的出现。
“如果在父母照顾的背景下早期面孔偏好进化，独居物种应该不会表现出这种偏好，”作者写道。“在这些独居物种的龟苗中观察到的对类似面孔刺激的倾向表明，存在一种古老的机制，这是在爬行动物和哺乳动物进化之前就存在的，它维持了探索性反应，并可能促进独居和社会物种的学习。”